VOYAGE DE FRANÇOIS DE BORGIA EN FRANCE

passant par Avignon, le I*. de Borgia demeura quelques jours au collège. Suivant une tradition locale, il habita la chambre même ({n'avait occupée, en 137(5, sainte Catherine de Sienne, Lorsqu'elle vint engager le Pape Grégoire XI à retourner à Home1.

Nous n'avons pas à le suivre dans le reste de son voyage avec le cardinal Alexandrin, ni dans les démarches <ju'il dut faire de concert avec lui. Au mois de décembre, le légat venait, de terminer la négociation des affaires qui concernaient la Péninsule, lorsqu'il reçut un ordre, fort pressant, de repasser promptement en France. 11 s'agissait de demander pour don Sébastien, roi de Portugal, la main de Marguerite de Valois, sœur de Charles IX. Le Pape désirait vivement cette alliance, sur laquelle il fondait l'espoir d'engager le roi de France dans la ligue contre les Turcs. Or, on venait d'apprendre que Charles IX et Catherine de Médicis étaient sur le point de conclure le mariage de la jeune princesse avec Henri, roi de Navarre : c'eût été la ruine de tous les plans du Souverain Pontife. Le légat retourna donc aussitôt de Lisbonne à Madrid, et de là reprit le chemin de la France. Le P. François de Borgia, jugeant sa présence inutile au succès de cette affaire matrimoniale, ne pensait plus qu'a revenir à Rome, afin d'y consacrer ce qui lui restait de vie aux devoirs de sa charge. Au moment où il se préparait à parlir sur le vaisseau que le roi d'Espagne avait mis à sa disposition pour le transporter en Italie, il fut arrêté par un avis du Pape qui le priait d'accompagner le cardinal dans sa nouvelle légation. Pie V ne désespérait point encore de faire accepter le mariage de Marguerite de Valois avec le roi de Portugal, et il jugeait le P. de Borgia très capable de prémunir Charles IX et la reine-mère contre les artifices des hérétiques, dont l'influence augmentait tous les jours. Malgré les douleurs aiguës que lui causaient de continuelles infirmités, le P. Général obéit avec joie, prêt à aider de son mieux la délicate mission du légat.

Une lettre du P. Jean Fernandez nous a conservé le récit de son voyage et de sa réception à la cour. Le cardinal Alexandrin et sa suite, arrivés à Bayonne dans les premiers jours de janvier 1572, y restèrent quelque temps à attendre la venue de M. de Saint-Sulpice, intendant de la maison du duc d'Alençon, et l'escorte d'honneur qui devait accompagner l'envoyé du Saint-

1. Celte pièce était au premier étage de la tour de la Molle; on la transforma plus lard en chapelle sous le vocable de saint François de Borgia et sous celui de la bienheureuse dominicaine.

i'.ii HISTOIRE DE LA COMPAGNIE DE JÉSUS.

Siège. On se dirigea d'abord à travers les landes, vers Bordeaux; où le cardinal descendit à l'archevêché1, tandis que le P. de Borgia était reçu chez le conseiller de Lange, très fervent catholique et grand ami de la Compagnie-, On passa ensuite par Poitiers et CluHellerault, où le P. Général célébra la messe dans une des églises de la ville; on parvint le 9 février à Tours, et deux jours plus tard à Blois, où résidait alors le roi. Charles IX y était venu d'Amboise, afin de recevoir plus honorablement le légat et sa suite. Le lendemain, un évêque se présenta à l'hôtellerie habitée par le P. Général et l'emmena au château pour baiser la main du roi et de la reine-mère. Catherine de Médicis l'accueillit avec toutes les marques de la plus respectueuse déférence, et, comme il lui remit une lettre de la part de Sa Majesté Catholique, elle la lut debout, ne voulant pas s'asseoir avant qu'on eût apporté un siège à son illustre visiteur. Le second jour, le P. François de Borgia se rendit chez la reine, Elisabeth d'Autriche. Celle-ci parlant espagnol, le Père lui dit dit qu'il se croyait à la cour d'Espagne, ce qui lui plut beaucoup. Le troisième jour il visita Monsieur, duc d'Anjou, qu'il trouva animé des meilleurs sentiments à l'égard de la cause catholique. Durant tout son séjour à Blois, malgré le vent, la neige et un froid si rigoureux que la Loire était gelée, le P. Général n'eut pas trop à souffrir de son état de santé, en sorte qu'il ne perdit aucune occasion de négocier avec les princes les intérêts de la religion 3.

Le P. de Borgia apprit avec bonheur, de la bouche du P. Maldonat, qui lui avait apporté les filiales félicitations des Pères de Paris, les travaux et les succès du collège de Clermont ', et il remercia le ciel qui se plaisait à répandre enfin ses faveurs sur une maison si longtemps éprouvée par toutes sortes de tribulations. Mais il n'eut pas la consolation, qu'il avait goûtée en Espagne et en Portugal, de contribuer, comme il l'aurait souhaité, à l'accomplissement des desseins du Souverain Pontife. Les révoltes des huguenots, qui avaient allumé la guerre dans tout le royaume, ne permettaient pas à Charles IX d'employer contre les ennemis de la chrétienté des forces nécessaires au maintien du pouvoir royal. Par ailleurs, les raisons d'État, qui avaient

1. Arch. comm. de Bordeaux, BB, Registres de la jurade, fragment de 1572.

2. « Personnage sçavanl, éloquent et catholique fort zélé >• (Damai, Chronique Bourdeloise, MDCXIX, f. 49v).