Doni Calmet, Hist. de Lorraine, t. II, anno

TRAVAUX A.POSTOLIQI ES l»l P. AUGER. 539

commanda au gouverneur, le maréchal de Vieilleville, de procéder rigoureusement contre les infracteurs de l'édit. Mais, malgré les ordres précis de Sa Majesté, le zèle du clergé et des magistrats à en presser l'exécution, les hérétiques les éludaient autant qu'ils le pouvaient et, excités par leurs ministres, ils se montraient aussi insolents qu'autrefois.

Arrivant à Metz dans ces conjonctures, le P. Auger pensa qu'il lui fallait recourir à toutes les industries de la piété et du dévouement pour remédier à un mai aussi profond. Deux de ses biographes, le P. Bailly et le P. Dorigny, assurent qu'ils doivent le détail de ses travaux dans cette ville au récit d'un témoin, le chanoine Toussaint Rousset, chez qui le Père avait logé et qui plus tard entra dans la Compagnie. Nous avons cru pouvoir, à notre tour, leur emprunter ces particularités qu'on ne trouve pas ailleurs. Elles donneront une idée du règlement quotidien d'un jésuite missionnaire de ce temps-là.

Chaque matin, après d'assez longues prières, et sa messe dite, le P. Emond faisait une prédication à la cathédrale ; il n'y manqua pas une seule fois pendant le carême. De là il passait, tantôt à la citadelle où il instruisait les soldats, tantôt en différents monastères d'hommes et de femmes pour les animer au service de Notre-Seigneur; à certains jours il visitait aussi les malades dans les hôpitaux, les criminels dans les prisons, les pauvres à leurs domiciles. Après midi il entrait au confessionnal, où d'ordinaire il était accablé d'une foule de pénitents. Quand l'affluence était moindre et qu'il pouvait se retirer plus tôt, il allait faire quelques visites aux catholiques afin d'éclairer ou d'affermir leur foi, et aux hérétiques afin de les détromper dans des discussions où il apportait toujours le calme et la patience de la vérité. A quatre heures du soir, il retournait à l'église et montait en chaire. Il commençait par un catéchisme aux enfanls, puis, suivant sa méthode, les obligeait à le répéter entre eux par demandes et par réponses devant toute l'assemblée. Ce catéchisme était ordinairement suivi d'une controverse, à laquelle catholiques et hérétiques assistaient. C'était sa coutume de se munir de plusieurs volumes de l'Écriture et des Pères, afin d'avoir toujours en mains de quoi confondre ceux qui oseraient le taxer d'infidélité dans les citations. Très versé dans la connaissance des langues, surtout le grec et l'hébreu, il défiait à son tour, devant tout le monde, les ministres protestants de justifier eux-mêmes certains textes que la mauvaise foi des novateurs n'avait pas

craint de falsifier. 11 terminait cette espèce de conférence, où brillait sa verve de controversiste, par une exhortation pathétique, conviant ses auditeurs à rester unis à l'Église de Rome et à soutenir leur croyance par la pratique des œuvres chrétiennes.

Les bénédictions du ciel ne manquèrent pas à ces fatigants travaux, auxquels il joignait encore la prière et la pénitence. Il eut la consolation de ramener à Jésus-Christ de nombreux dévoyés. En vue d'entretenir la ferveur des convertis et des fidèles, il érigea une confrérie du Saint-Sacrement dont la fin principale était la réparation des impiétés commises par les sectaires contre l'adorable Eucharistie. « La piété cultivée dans Metz parles soins et les sueurs de cet homme apostolique, racontait son hôte, le chanoine Rousset, jeta de si profondes racines qu'elle a porté des fruits dont on goûte encore la douceur et l'avantage1. »

6. Au mois de juillet 1571, délivré de la charge de Provincial d'Aquitaine, le P. Auger se retira d'abord au petit collège de Mauriac, comptant y refaire un peu ses forces affaiblies par les fatigues de l'administration et de l'apostolat. Mais le zèle de la maison de Dieu dévorait son âme. Malgré les périls dont il était menacé de la part des hérétiques, le vaillant athlète ne resta pas longtemps sans courir à de nouveaux combats. Le 10 septembre, le P. Nadal avertit le P. Claude Mathieu, nouveau Provincial, de tenir secrets les voyages que devait entreprendre le P. Auger : « Les huguenots, écrivait-il, lui en veulent, et il y aurait pour lui péril de la vie 2. » Le même jour, le P. Vicaire Général rassurait le principal intéressé sur le secret de ses missions : « Personne n'en sera prévenu que le Supérieur. » Il lui recommandait en même temps une grande réserve dans la manière de réfuter l'erreur, afin de ne fournir aucun prétexte à l'irritation des calvinistes2.

Nous ne pouvons, sans nous condamner à des redites, suivre le P. Auger dans ses nouvelles courses apostoliques à Aurillac, à Rodez, à Toulouse et à Bordeaux. Nous n'en retiendrons qu'un trait, qui montrera comment le célèbre prédicateur ajoutait encore par l'immolation de lui-même a la puissance de sa parole. Un témoin oculaire, le P. Gabriel de la Porte, qui fut quarante ans professeur de théologie à Bordeaux, a laissé par écrit un beau témoignage de cet esprit de pénitence : « Le P. Auger, dit-il, étoit si sobre qu'il ne mangeoit qu'une fois le jour et que