Acta SS., p. 533. — Acla Beatif. B. P. Ignatii

der à retourner en Espagne. Xavier, Lainez et Salmeron, par suite de leur vœu de pauvreté, avaient à régler quelques affaires domestiques : pour leur épargner les ennuis du voyage et ne pas exposer leur vocation aux obstacles que pourraient susciter leurs familles, il résolut de s'occuper lui-même de leurs intérêts *.

11. Un incident imprévu suspendit tout à coup son départ. Ses ennemis venaient d'inventer un nouveau chef d'accusation. Attentifs à observer les moindres mouvements d'Ignace, ils n'avaient pas tardé à découvrir ses rapports intimes avec sa petite société ; mais ils en ignoraient la nature et ils se lancèrent dans le champ des conjectures et des soupçons. Ce n'était pas la publicité qu'on lui reprochait, comme on avait fait en Espagne au sujet de ses compagnons d'Alcala; c'était au contraire le secret qu'instruit par l'expérience il avait cru devoir garder à Paris. Le bruit se répandit qu'il voulait fonder une secte nouvelle et qu'il cherchait partout des adeptes; son livre des Exercices spirituels, dont on avait entendu parler, fut représenté comme renfermant des doctrines pernicieuses. Ignace se vit encore dénoncé au tribunal de l'Inquisition. Il ne se troubla nullement à cette nouvelle, mais il ne voulut point partir avant que l'affaire fût jugée. Quand il était seul, il pouvait mépriser les imputations calomnieuses; maintenant qu'il avait des compagnons, avec lesquels il se destinait aux fonctions apostoliques, il devait sauvegarder leur réputation et la sienne. Sa sortie du royaume, en un pareil moment, aurait pu paraître une fuite précipitée et un aveu; il voulait au contraire une enquête sérieuse, une sentence bien en forme. Il alla donc lui-même trouver l'Inquisiteur. C'était alors Fr. Valentin Liévin, religieux de l'Ordre de Saint-Dominique. Il connaissait Ignace ; il estimait beaucoup sa vertu et son zèle pour la foi; il lui dit de se rassurer, car il savait que les accusations portées contre lui ne reposaient sur aucun fondement. Il exprima seulement le désir de parcourir le livre des Exercices qui gagnait tant d'âmes à Dieu. Après l'avoir lu avec attention, il ne put s'empêcher d'admirer sa merveilleuse méthode pour purifier l'âme, l'éclairer et la conduire de degré en degré à la plus haute perfection. Il fut si charmé qu'il voulut en prendre une copie à son usage personnel.

Cependant Ignace, prévoyant de nouvelles attaques, ne crut pas devoir se contenter d'une approbation privée de sa conduite ;

1. Polanco, p. 51. Acta P. Ignalii, n. 84, 85. Ribadeneira, 1. II, c. v.

il désirait un témoignage authentique, capable de servir à sa défense dans l'avenir. Un jour, accompagné d'un notaire et de plusieurs docteurs de l'Université, il se présenta de nouveau chez l'Inquisiteur : puisque les accusations portées à son tribunal ne lui paraissaient pas assez sérieuses pour motiver un débat en forme et une sentence juridique, il le pria de vouloir bien lui donner de son innocence une attestation par écrit. L'Inquisiteur y consentit volontiers, mais au témoignage demandé il joignit de tels éloges qu'Ignace se retira encore plus confus que satisfait1. Libre alors de tout embarras, il pouvait enfin se diriger vers l'Espagne. Avant son départ, il recommanda la constance à ses compagnons, chargea Pierre Le Fèvre, que tous aimaient et respectaient, de veiller sur eux, puis leur donna rendez-vous à Venise ainsi qu'il avait été décidé quand ils tracèrent leur plan d'avenir. On ne connaît pas le jour exact où Ignace quitta Paris; la date d'une lettre, écrite par François Xavier et confiée au voyageur, donne à supposer que ce fut à la fin de mars 15352. Dans la crainte que sa grande faiblesse, résultat de sa maladie, ne lui permit pas de voyager à pied selon sa coutume, ses compagnons lui avaient procuré un petit cheval. Il consentit à le monter en leur présence, mais ce ne fut pas pour longtemps; il fît « toute la route à pied », nous dit Lainez, gardant néanmoins

1. Acta P. Ignatii, n. 86. Polanco, p. 46, 47. Bartoli, t. I, p. 302-305. Ce document n'est pas parvenu jusqu'à nous, mais on trouve parmi les manuscrits conservés dans la Compagnie une pièce originale qui nous en rappelle le souvenir. Elle fut adressée en 1537, sans doute sur nouvelle instance, au Père Ignace alors en Italie : « Nous, Frère Thomas Laurent, de l'ordre des Frères Prêcheurs, lecteur en théologie et inquisiteur général de la perversité hérétique et de la loi catholique au royaume de France, faisons savoir et certifions à tous... que notre prédécesseur frère Valentin Liévin... inquisiteur général pour tout le royaume de France, a dans le temps fait une enquête touchant la vie et la doctrine d'Ignace de Loyola, et que nous qui étions son secrétaire n'avons jamais ouï dire qu'il se trouvât en lui chose déplacée en un homme catholique et chrétien. Nous avons en outre connu ledit Loyola et maître Pierre Le Fèvre, ainsi que quelques autres de ses familiers, et les avons toujours vus mener une vie catholique et vertueuse sans jamais noter en eux rien qui ne convienne à des hommes parfaitement chrétiens. De plus les Exercices que donne ledit Ignace nous ont semblé catholiques autant que nous avons pu savoir après examen. — Donné à Paris, dans le couvent des Frères Prêcheurs et signé du sceau dont nous usons en pareil cas, l'an du Seigneur 1536/7, le 23 du mois de janvier en présence de discrètes personnes : maître Laurent Daosta, Diego de Cacers, clers et maîtres es arts et Frère Alfonso de san Emiliano, tous espagnols habitant Paris, lesquels mandés comme témoins ont signé. » Suivent les noms ; la signature de l'inquisiteur illisible. (Voir Acta SS., p. 455, n. 185.)

2. Acta P. Ignalii, n. 85. Polanco, p. 51. Acta SS., p. 455, n. 183, 184. Le départ d'Ignace n'eut certainement pas lieu à la lin de 1535 comme le disent Polanco, Orlandini et Maffei, mais plutôt au commencement de cette année ainsi que l'affirment les PP. Menchaca, Bartoli et Alcazar. Le P. Aslrain montre qu'avant la fin d'avril Ignace était à Azpeitia {op. cit., p. 83, note).

b4 HISTOIRE DE LA COMPAGNIE DE JESUS.

sa modeste monture chargée sans doute de son léger bagage'. Arrivé à Azpeitia, il donna ce cheval à l'hôpital de la Madeleine où il avait pris son logement'2.

12. Ce que fut à Paris, pendant son absence, la vie de prière, d'étude et de zèle de ses jeunes disciples, nous pouvons l'entrevoir dans le récit que nous en a laissé l'un d'entre eux : « A la fête de l'Assomption, écrit Jacques Lainez, nous renouvelions nos vœux à Montmartre, et ce jour-là, ainsi que plusieurs autres fois dans l'année, nous mangions tous ensemble, étroitement unis par la charité. Aux époques fixées nous allions prendre nos repas tantôt chez l'un, tantôt chez l'autre d'entre nous, mettant en commun les vivres que chacun avait apportés. Ces fréquentes réunions, où nos cœurs se ranimaient dans l'intimité, étaient pour nous une force et un soutien. En ce même temps, le Seigneur nous aida singulièrement dans nos études que nous rapportions à sa gloire et au profit spirituel du prochain, tandis qu'un mutuel amour nous inclinait à nous assister les uns les autres dans les nécessités de cette vie. Tel est le règlement que nous avait tracé le P. maitre Ignace, en nous laissant sous la conduite de l'excellent maitre Pierre Le Fèvre, qui était pour nous tous un frère aîné3. »

Ajoutons que Le Fèvre, tout en remplissant dignement cette mission, fît mieux encore; non seulement il conserva et perfectionna les disciples déjà recrutés, mais de plus, son apostolat fécond en attira plusieurs autres. Il avait été reçu maitre es arts, avec Salmeron et Bobadilla , en 1536, après Pâques. Aussitôt son cours de théologie terminé, et en attendant le départ pour Venise, il s'appliqua tout entier à l'exercice du ministère sacerdotal. Il n'avait guère plus de trente ans, mais ses admirables qualités d'esprit et de cœur suppléaient à l'expérience et à la maturité de l'âge. Tous, docteurs et étudiants, reconnaissaient en lui un guide sûr, recherchaient à l'envi ses conseils et sa direction. Aux vertus de l'homme apostolique il joignait une si profonde connaissance des Exercices et une si grande habileté à les donner aux autres, que personne, au jugement de saint Ignace, ne l'égala jamais. Témoin des merveilles opérées par son in-

1. Epistola Lainii de S. Ign. {Mon. Ignat., s. 4, t. I, p. 112).

2. Dépositions canoniques. Déposition des témoins d'Azpeitia (Sumraar. Procès. Azpeitiae, art. 3 et 4).

3. Epistola Lainii de S. Ign. [Mon. Ignat., s. i, t. I, p. 111, 112).

fluence au sein de l'Université, un célèbre théologien lui déclara un jour qu'il ne pouvait, sans encourir une grave responsabilité devant Dieu, abandonner une moisson abondante pour tenter à la suite d'Ignace un projet, généreux à la vérité, mais dont la réussite paraissait incertaine. Il ajouta même qu'il n'était pas seul de ce sentiment et qu'il s'engageait à le faire souscrire par tous les théologiens de Paris. Rien ne fut capable d'ébranler l'irrévocable décision de Le Fèvre, bien persuadé que Dieu l'avait choisi pour seconder l'œuvre ébauchée dans la petite chapelle de Montmartre '.

13. Parmi les jeunes gens sur lesquels il exerça plus spécialement son heureuse action, nous devons nommer Claude Le Jay 2, âme privilégiée à qui Dieu réservait l'honneur de coopérer à la fondation de la Compagnie de Jésus. Né, vers 1500, au village de Mieussy, en Savoie, « de bien honneste maison », il eut le bonheur de connaître Pierre Le Fèvre au collège de la Roche, sans pourtant se trouver dans la même classe; car Claude était un peu plus âgé que son condisciple. Ces deux âmes si pures se sentirent attirées l'une vers l'autre et se lièrent d'une étroite amitié. Lorsque Pierre partit à l'âge de dix-neuf ans pour Paris, Claude continua ses études à la Roche. Devenu ensuite régent et principal du petit collège de Faverges, il ne pensait guère à sortir de son pays où il jouissait d'une grande considération, quand Le Fèvre revint en Savoie régler ses affaires de famille. Ils eurent plusieurs entretiens, dans lesquels le premier compagnon de saint Ignace sut persuader à son ancien condisciple de compléter ses connaissances théologiques à l'Université de Paris. Ce ne fut néanmoins que l'année d'après, vers la fin de septembre 1534, que Le Jay put suivre le conseil de son ami et venir au collège Sainte-Barbe'. Là, tandis que Le Fèvre et Ignace habitaient ensemble la modeste tourelle que leur avait cédée la bienveillance de l'administration, Claude occupa une place indépendante, à ses fiais, dans l'intérieur de l'établissement. Bien qu'il fût déjà