Ibidem

nos Hères avaient jetée dans une population disposée à la vertu, a été étouffée dans son germe par ces docteurs et n'a pu produire l'abondante moisson qu'elle nous promettait. Plût à Dieu que nos adversaires eussent mis à repousser l'hérésie l'ardeur qu'ils ont mise à nous tourmenter! La Compagnie, il est vrai, se serait accrue; mais le calvinisme serait devenu moins puissant. Tandis qu'ils nous persécutent et nous affaiblissent, ils réjouissent et fortifient l'hérésie1. »

7. Durant la tempête déchaînée à l'occasion de sa doctrine Maldonat avait fait preuve d'un grand courage et d'une abnégation entière. Sans redouter le tumulte que des gens malintentionnés pouvaient provoquera ses cours, il avait d'abord, jusqu'aux fêtes de Noël, ajouté à ses leçons habituelles une leçon supplémentaire. Mais, après la sentence de l'évèque de Paris en sa faveur, il avait jugé utile de changer de conduite : il craignait, en remontant dans sa chaire, d'humilier les adversaires auxquels l'autorité compétente avait donné tort. « Les docteurs, écrivait-il au P. Général, le 25 mars 1575, étaient dans un tel état d'exaspération qu'ils n'auraient pas manqué de dire que j'insultais à leur défaite, et je n'aurais pu prononcer une parole qui ne fût mal interprétée. C'est dans une pensée de modération et de modestie que j'ai agi ainsi. Dès le premier jour, j'avais demandé à Notre-Seigneur qu'aucun sentiment d'impatience et de vengeance ne pénétrât dans mon cœur, et je crois avoir obtenu cette grâce 2. » Le savant religieux aimait les situations franches; il voulait, avant de reprendre ses leçons, qu'il fût bien constaté que son enseignement était conforme à celui de l'Eglise. Il continua donc de s'imposer la même réserve jusqu'à ce que Rome eût décidé entre lui et ses adversaires.

Cependant Grégoire XIII hésitait à se prononcer, de peur d'envenimer la querelle du côté des orgueilleux docteurs; comptant,

1. Ce document a été publié par le P. Prat, Maldonat (Pièces justificatives, p. 592 et suiv.). — Le P. Général exigea quelques corrections au mémoire du P. Mathieu avant qu'il fût présenté au Souverain Pontife. Dans les mss. Gesuilici conservés à la Bibl. Vitt. Emmanuele (1586, 3715) on lit : « Reprehenditur (a P. N.) epistola apologetica in favorem Socielatis et Maldonat! a Palribus Gallis pro PP. (PontificeJ missa : quod nimis aspere perstringat nonnullos qui Romae et boni el docti viri vulgo babentur; tum et quod modestiam religiosam in scribendo minus redoleat. » El plus loin : « Consentit P. N. litteras Claudii ad PP. initli, sed per alium, correctis nonnullis. Videtur improbatum fuisse quod in iis nominarentur aliqui parliculares. haberentque speciem apologiac. » Il nous semble bien que le texle donné par le P. Prat est celui du Mémoire non corrigé.

2. Lettre de Maldonat au P. Général (Gall. Epist., t. IX, fol. 11).

au contraire, sur l'humilité religieuse du P. Maldonat, il inclinait à lui demander pour le bien de la paix, le sacrifice même de sa réputation. Le Pape communiqua sans doute au P. Général sa pensée sur un départ possible de Paris, car nous avons entre les mains une note présentée, le 16 février 1576, à Sa Sainteté sur ce projet. On y montrait, en protestant d'une parfaite soumission à la volonté du Souverain Pontife, les inconvénients d'une mesure qui serait nuisible au P. Maldonat, à la Compagnie, au Saint-Sièïj e et à tous les bons catholiques :

« La Compagnie, en cette circonstance comme en toute autre, disait la note, ne veut faire du P. Maldonat que ce qu'il plaira à Sa Sainteté. Jusqu'ici, avec la grâce divine, on a toujours ordonné l'emploi des moyens les plus efficaces pour tout apaiser... Mais, si le P. Maldonat quittait maintenant Paris, ne donnerait-on pas à croire qu'il en a été chassé comme hérétique? Ne serait-ce pas aussi au préjudice du Siège Apostolique? Les Sorbonistes, confirmés dans cette croyance gallicane, comme ils l'appellent, qui regarde comme article de foi ce qui est encore controversé, accorderaient moins de crédit pour tout le reste au concile de Trente.

« La Compagnie elle-même souffrirait beaucoup dans la bonne opinion qu'il lui est nécessaire de conserver en France ; en l'état où sont les choses, on serait capable de saisir cette occasion pour la chasser de Paris, comme on a essayé de le faire plusieurs fois déjà. Puis les catholiques, sincèrement dévoués au Saint-Siège, ne seraient-ils pas grandement scandalisés? De nombreux disciples de Maldonat, déjà docteurs de Sorbonne et imbus par lui des idées romaines, ne perdraient-ils pas tout courage à soutenir la vérité, en voyant le sort réservé à leur maître?

« Si on laisse s'éteindre tout ce bruit, il sera plus facile alors d'envoyer le P. Maldonat dans un autre collège, et de le remplacer par quelque excellent professeur pour le bien de l'Université de Paris 1 . »

En fait, « laisser s'éteindre tout ce bruit » fut la ligne de conduite que l'on suivit d'abord. Pendant ce temps-là les ennemis de l'Église se félicitaient d'un silence dont ils rendaient grâce aux docteurs de l'Université; les gens de bien, au contraire, s'unissant aux disciples de Maldonat, réclamaient contre l'interruption des cours qu'ils regardaient comme une calamité pour la

1. Seminarium Romanum, n. fi (Recueil de Documents portant ce litre, et où ce mémoire semble égaré).

religion, et l'archevêque de Vienne, M3' de Villars, suppliait le I». Général de « ne point laisser aller en plus grande Longueur la définition dudict différend, affin que le dict P. Maldonaf pût poursuyvre ses sainctes occupations, avecq son accoustumé crédil et prouffîct en l'Esglise de Dieu ' ».

Quant au professeur persécuté, malgré les félicitntions qu'il recevait de toutes parts, il éprouvait la plus vive répugnance à remonter dans sa chaire ; il aurait mieux aimé se retirer dans quelque noviciat et y vivre loin des intrigues des hommes, occupé à l'étude des Saintes Écritures. Ses supérieurs persistèrent à ne pas l'éloigner du collège de Clermont, dont il était l'honneur et le rempart contre des rivalités puissantes. D'ailleurs, des évêques le consultaient dans leurs doutes et prenaient toujours ses avis; des seigneurs de la cour, dont il avait gagné l'estime, lui confiaient la direction de leur conscience ; le roi lui-même avait déclaré qu'il ne souffrirait pas que Maldonat sortit du royaume-. Le savant théologien ne cessa pas, non plus, de garder le beau rôle par sa magnanime conduite à l'égard de ses adversaires. Grégoire XIII, en conseillant à l'évèque de Paris de publier la bulle du Pape Pie V touchant l'Immaculée Conception de la Sainte Vierge, avait indirectement condamné la Sorbonne qui traitait d'hérétique le sentiment conforme au concile de Trente. Maldonat, satisfait d'avoir été jugé innocent, ne voulut pas que son triomphe devint une humiliation pour ceux qui avaient mis tout en œuvre contre lui. Il obtint de l'évèque de Paris qu'on ne publiât ni cette bulle de Pie V, ni celle du même Pontife défendant de troubler dans leur enseignement les professeurs de la Compagnie de Jésus3.

8. Toutefois son silence volontaire, que ses ennemis regardaient comme une victoire, ne tarda pas à être interprété calomnieusement par eux. Ils répandirent le bruit qu'on lui avait interdit l'enseignement. Pour confondre l'imposture, Maldonat reparut dans sa chaire, le dimanche 6 mai 1576, après vêpres, et commença l'explication du Psaume cix, qu'il continua les dimanches suivants. Les manifestations sympathiques dont il fut l'objet, le vengèrent dignement des injures qu'il avait subies : « La rue Saint-Jacques, dit un témoin oculaire, était pleine de coches

1. Lettre du 20 févr. 1576 (Gall. Epist., t. X, fol. 48). Le texte complet de cette lettre a été publié par le P. Prat, Maldonat, p. 401.

2. Lettre du P. Cl. Mathieu au P. Général, 26 juin 1576 (Gall. Episl.. t. \. f. 4, 5).