Lettre de Maldonat, 7 mai 157"\ déjà citée

depuis le collège du Plessis jusqu'au collège de Clermont1. » On aurait pu croire d'abord qu'une telle affluence n'était qu'une protestation passagère contre les tracasseries de la Faculté; la persévérance d'un auditoire nombreux et choisi prouva qu'on accourait aux leçons du P. Maldonat, non par esprit de coterie, mais pour jouir et pour s'instruire auprès d'un maître incontesté : « Beaucoup d'évêques et d'autres prélats, écrit le P. Mathieu au I'. Général, les ambassadeurs des princes, les présidents des chambres du Parlement, à peu près tous les conseillers et plusieurs membres du conseil privé, viennent l'entendre assidûment, Les docteurs de Sorbonne eux-mêmes ne peuvent résister à l'entraînement, entre autres Pelletier qui, jusqu'à présent, n'avait jamais mis les pieds dans notre collège. La vive satisfaction éprouvée par tous attire sans cesse de nouveaux auditeurs. Les princes et les ambassadeurs, que j'ai eu l'occasion devoir, m'ont tous félicité sur la reprise de ces cours2. »

L'Université supporta mal une si glorieuse revanche. Deux docteurs de Sorbonne livrèrent à l'impression un libelle diffamatoire contre le professeur du collège de Clermont et sa doctrine. Mais, avant que l'ouvrage parût, M"1 de Gondi le dénonça au Parlement : sur la réquisition du procureur du roi la destruction en fut ordonnée °'. À la fin du mois de juin, le prélat étant parti pour Rome, il s'éleva contre la Compagnie une recrudescence d'injures et de menaces. Maldonat n'en poursuivit pas moins, chaque dimanche, l'explication du Psaume cix. Et telles étaient toujours l'affluence et la satisfaction de l'auditoire que le cardinal de Bourbon, archevêque de Rouen, ayant songé à employer les talents du professeur au service de son diocèse, dut y renoncer devaut l'opposition qu'il rencontra : d'illustres personnages le supplièrent de ne point priver l'Église de France de leçons si utiles pour réconcilier avec la religion ceux mêmes qui en paraissaient le plus éloignés'1.

Durant la semaine, le P. Maldonat se retirait dans la maison de campagne de Picpus ', où l'air était plus favorable que celui <!<• Paris à sa santé déjà très ébranlée par ses immenses travaux. H

1. Du Verdiér, Prosopographie, t. III, col. 253i. Cf. Carayon, Documents iné' dits, t. I, p. 284