Carayon, Duc. inédits, I. V, p. (M

MORT ET ÉLOGE DU CARDINAL l>K LORRAINE. 641

le public, et rien ne prouve que le monarque ne fut pas sincère dans ces manifestations religieuses du commencement de son règne : « On ne saurait croire, écrit-il, de quels sentiments de piété le roi se montre animé, quel zrle il déploie pour la religion catholique, avec quelle assiduité il se livre à la prière et aux bonnes œuvres. Tous les matins, avant le jour, il assiste à la messe dans sa chapelle, et visite ensuite quelques-uns des sanctuaires de la ville. Il est venu avec la reine-mère au collège et nous a montré beaucoup de bonté. Trois fois par semaine, outre le dimanche, il fait chanter la grand'messe : le jeudi, celle du Saint-Sacrement; le vendredi, celle de la Passion; le samedi, celle de la Sainte Vierge. Il secourt, en secret, un grand nombre d'indigents. S'étant affdié à une confrérie de Flagellants, il a assisté, le k décembre, en habit de pénitent, avec toute sa cour, à une procession qui ne s'est terminée qu'au milieu de la nuit... Il y avait plus de quinze cents personnes portant des cierges. Cet événement a produit dans toute la ville une profonde impression, et augmenté la bonne opinion qu'on avait toujours eue du roi1. »

12. Pendant le séjour de la cour à Avignon, les Jésuites eurent à pleurer la perte du cardinal de Lorraine, qui s'était offert à saint Ignace pour être le protecteur de la Compagnie en France. Sa mort, comme sa vie, a été pour les historiens protestants le sujet de bien des commentaires; ils n'ont épargné ni les sarcasmes ni les injures à celui qu'ils regardaient comme leur plus dangereux adversaire. Dans l'intérêt de la vérité, et par reconnaissance pour la mémoire d'un si grand bienfaiteur, nous emprunterons le récit édifiant de ses derniers moments au P. Auger, qui le prépara lui-même à paraître devant Dieu :

« Le cardinal ayant dit la messe le jour de la Conception fut atteint, au milieu du sermon, vers les 10 heures du matin, d'une si grande douleur de tête, accompagnée d'un éldouissement, qu'il fut obligé de se retirer et de se mettre au lit... Il m'avoit dit quelque temps auparavant que dans le chagrin de ne pouvoir apporter remède aux maux dont l'Église étoit affligée, il souhaitoit, si c'étoit la volonté de Dieu, qu'il le tirât du monde... Son mal continua toujours avec une extrême douleur de tète, quelque soin qu'apportassent pour le soulager Messieurs de Cuise, de Mayenne, de Fécamp, d'Aumale et d'Elbeuf ses neveux... Ces

1. Lellre du 9 décembre 1574 ^C.ali. Epist., t. VIII, fol. 215, 216 COMPAGNIE DE JÉSl s. — T. I.

princes, le voyant en danger, voulurent que je le fisse souvenir de se mettre en bon état et de se disposer à recevoir Notre- Seigneur. Je leur obéis et je n'eus pas de peine à le luy faire agréer.

« Le jour de sainte Luce [13 décembre], sur les neuf heures du matin, je m'habillay pour dire la messe à l'autel que l'on avoit dressé dans sa chambre. Le roi, averti qu'on devoit lui donner le Saint Viatique, y voulut assister et il arriva lorsque j'étais à l'évangile. Un peu avant l'élévation, le malade voulut se lever et ensuite se mettre à genoux au milieu de la chambre sur un carreau près du roi. Il y demeura soutenu par deux de ses gentils-hommes jusques à la post-communion, que je lui présentay le précieux corps de Notre-Seigneur, après lui avoir dit quelques paroles de dévotion. Il le reçut avec une ardente affection et s'écria, à haute voix, avec saint Thomas : Dominus meus et Deus meus, et y ajouta des mots embrasez de l'amour de Dieu, exhortant messieurs ses neveux à l'aimer et le servir, et à obéir fidellement au Roy. Tout le monde fondoit en larmes; Sa Majesté même ne put retenir les siennes, lorsque le cardinal prit congé d'Elle, luy disant adieu pour jamais et l'exhortant à bien servir Dieu et son Église... La Reyne survint quelque temps après; il lui dit à peu près les mêmes choses qu'il avoit dites au Roy, lui recommanda MM. ses neveux, l'assura de la fidélité qu'il avoit toujours eue dans son service et de la sincérité de son zèle pour les intérêts de l'État; enfin il lui promit, si Dieu lui faisoit miséricorde, de prier pour elle...

« Le même jour, me trouvant près de luy avec M. le cardinal de Guise, son frère, je le disposay encore selon l'ordre que m'en avoit donné ce prélat à recevoir le sacrement d'Extrème-Onction. Il le reçut, des mains de l'archevêque d'Embrun, avec une joye qui marquoit la paix de son àme, répondant de luy-mème aux prières de l'Église avec telle dévotion et piété qu'il n'y avoit personne qui ne fût attendri jusqu'aux larmes... Depuis ce temps-là, dans les bons intervalles que son mal de tête lui laissoit, il ne s'entretenoit que de saints discours, témoignant par de courtes aspirations le désir qu'il avoit de quitter ce monde pour aller à Dieu.

« Le jour de Noël, sur les trois heures du soir, ses douleurs et ses convulsions redoublèrent, et nous firent connoltre que nous ne le garderions pas longtemps. Je me mis alors au chevet de son lit et y passay toute la nuit, tâchant de l'exciter à ce dernier

MORT ET ÉLOGE hl CARDINAL DE LORRAINE.

passage par tout ce que je pouvois de plus propre et de plus convenable, jusques à ce que, sur les quatre heures du malin, jour de saint Etienne, après avoir fait la recommandai ion de l'âme et luy avoir donné une dernière absolution, il rendit doucement son esprit à Dieu. Après luy avoir fermé les yeux et lu\ avoir laissé la croix entre les mains, je me retiray 1... »

Ainsi mourut dans la force de l'âge, à cinquante ans, l'un des personnages les plus mal appréciés de l'histoire de France au xvi'' siècle. Pour les plus indulgents de ses adversaires Charles de Lorraine n'est qu'un ambitieux, un brouillon, un courtisan qui ne vit que d'intrigues; c'est un mauvais génie qui souffle partout la discorde, c'est le flambeau des guerres civiles2. Ses panégyristes au contraire lui attribuent toutes les vertus d'un défenseur de la foi; il est pour eux le miroir des évêques, l'oracle du Sacré- Collège, la colonne de l'Église, le gardien de l'honneur de la France, la perle des prélats de la chrétienté. De ces deux jugements, c'est le premier qui a prévalu. Tout ce qui s'est publié contre le cardinal de Lorraine a été mieux reçu que ses louanges. Aujourd'hui encore, quelques historiens ne voient en lui qu'un esprit fort, un sceptique qui, par ambition, se fit le persécuteur acharné des hérétiques, le représentant autorisé de la politique italienne et espagnole. Les plus modérés veulent qu'il n'ait montré tant de zèle pour la foi, qu'afin de mieux servir les intérêts de sa maison.

La vérité se trouve dans les sources mêmes de l'histoire, étudiées sérieusement et sans parti pris : des mémoires d'État, des correspondances diplomatiques, des documents officiels, de tous ces témoignages, en un mot, qui trompent rarement parce que leurs auteurs ne sont pas intéressés à tromper, il ressort que si ce champion du catholicisme ne fut pas toujours un homme parfait, il fut du moins, dans l'Église et dans l'État, une des plus grandes figures de son siècle3. Il croyait remplir un devoir impérieux en apportant à la royauté le secours de ses lumières, et il se montra digne du pouvoir par l'étendue de sa prévoyance, la pureté de ses sentiments et l'énergie de son caractère. S'il s'est

1. Lettre au P. Martin Rouille à Verdun, publiée par Dorigny, Vie du P. Auger, p. 291-295.

2. Bayle, qu'on ne peut accuser de partialité pour la maison de Lorraine, a pu dire avec raison du cardinal et du duc son frère : « Quelque méchants que vous fassiez Messieurs de Guise, il sera toujours vrai qu'on leur imputait dans les lihelles des choses qu'ils n'avaient pas faites. »

3. M. J. J. Guillemin l'a très bien montré dans son ouvrage : Le cardinal de Lorraine, son influence politique et religieuse au XVI* siècle.

laissé parfois influencer par le désir d'avancer sa famille, jamais il ne subordonna ses principes aux intérêts de sa propre grandeur. Quand, dans ces temps orageux où les réactions étaient si fréquentes, le gouvernement penchait vers les calvinistes, le cardinal se retirait dans son archevêché de Reims, uniquement occupé du bien de son diocèse; il n'en sortait que sur l'invitation de la régente ou du roi, qui ne pouvaient impunément se passer de ses conseils. L'obéissance à l'Église lui paraissait inséparable de la lidélité au roi ; il comprit, en véritable homme d'Etat, que la France, par intérêt politique autant que par obligation religieuse, avait tout à gagner en restant attachée à la tradition catholique. Le maintien de l'unité dans la foi et la résistance à l'anarchie, tel fut le but qu'il poursuivit toujours, et c'est par là qu'il a bien mérité de son pays.

Enfin ce prélat, que ses ennemis représentent si âpre à s'enrichir, dépensait en largesses et en aumônes1 les revenus qui provenaient de ses biens personnels et de ses bénéfices. Il laissa en mourant pour plus de deux cent mille écus de dettes à son neveu Henri. On fut obligé de vendre sa vaisselle et d'emprunter de l'argent à Reims pour fournir aux frais de ses funérailles.

13. La mort du cardinal de Lorraine fut d'autant plus désastreuse au royaume, qu'elle survint au début d'un nouveau règne s'ouvrant dans la confusion des partis. La présence de Henri III à Avignon, entre le Dauphiné et le Languedoc, n'avait nullement intimidé les rebelles de ces deux provinces. Fatigué de sa malencontreuse campagne, le roi quitta le Midi pour remonter vers le Nord. Il était d'ailleurs pressé de célébrer son mariage avec Louise de Vaudemont, nièce du cardinal de Guise. Parvenu à Reims le 12 février 1575, il fut sacré, trois jours après, avec la jeune reine, et fit son entrée solennelle à Paris, le 4 du mois suivant.

L'Université, comme tous les autres corps de l'État, s'empressa de lui présenter les compliments d'usage; mais surtout elle le pria « de la maintenir en ses privilèges et louables pré-

1. « Il chantait au clxi-ur, dit Claude Robert, le premier auteur de la Gallia Christiana, serrait les pauvres de ses propres mains, se fai ait lire durant les repas, jeûnait tous les vendredis et samedis, portait souvent le cilice, s'abstenait de vains discours, officiait pontificalement aux jours de fêle, favorisait le développement des lettres, faisait exactement les ordinations et la visite du diocèse, présidait lui-même tes synodes et jamais dans son archevêché ne souffrit rien qui ressemblât au luxe des princes» L'Université de l'ont-à-Mousson dans Carayon, hoc. inéd., t. V, p. G7).