Polanco, Chronicon, p. 85. llibadeneira, 1. III, c. i

2. Sur les différentes phases de cette élection, nous suivons de préférence le récit de Ribadeneira qui, déjà uni aux premiers Pères, parle en témoin oculaire, ainsi que lui-même nous en avertit.

Kodriguez avaient laisse leur vote à Home avant de partir pour le Portugal; Le Fèvre avait envoyé le sien d'Allemagne, à trois reprises différentes, pour plus de sûreté. Le septième jour, on ouvrit l'urne qui contenait les votes des membres présents el absents, moins celui de Bobadilla !, et il se trouva qu'à l'unanimité Ignace de Loyola était élu (Général de la Compagnie de Jésus.

Au milieu de la commune allégresse, lui seul était triste. Plus disposé à obéir qu'à commander, car il se jugeait inférieur à tous, il protesta de son indignité et rappela la vie mondaine qu'il avait menée pendant trente ans; il exposa les misères actuelles de son âme et l'épuisement de ses forces incapables de porter un si lourd fardeau; il déclara enfin qu'il ne pourrait se rendre à leurs vœux s'il ne recevait de nouvelles lumières d'en haut. On voulut d'abord s'opposer à son dessein; puis, pour ne pas le contrister, on consentit à recommencer l'élection après trois jours de pénitences et de prières. Ignace espérait que Dieu inspirerait d'autres pensées à ses compagnons, ne s'apercevant pas que son opposition même ne servait qu'à les confirmer dans leur choix. Le quatrième jour, un nouveau scrutin donna le même résultat : tous dune même voix et d'un même cœur l'avaient élu Supérieur. Cette fois encore, il ne crut pas devoir accepter; son humilité lui suggérait toutes sortes d'excuses. Ses compagnons réclamèrent en le pressant de ne pas s'opposer davantage à la volonté de Dieu, mais sans pouvoir vaincre sa résistance. Lainez lui dit alors, avec une franchise pleine de modestie et de fermeté : « Cédez, mon Père, à la volonté divine, sinon la Compagnie va se dissoudre; car je suis décidé à ne pas reconnaître d'autre chef que celui qui a été désigné par Dieu. » Ignace, convaincu que les siens ne lui témoignaient tant d'estime que parce qu'ils le connaissaient mal, leur proposa de s'en rapporter à la décision d'un tiers : après avoir ouvert toute son âme à son confesseur, il le laisserait juge de sa détermination. Ils acceptèrent ce moyen, prévoyant quelle en serait l'issue.

Son confesseur était alors un Père Mineur nommé Théodose, du couvent de Saint-Pierre in Montorio. Ignace, afin de pouvoir traiter plus facilement avec lui, alla se renfermer dans ce monastère pendant; trois jours, le jeudi, le vendredi et le samedi de la semaine sainte. Après avoir rendu à ce bon Père un compte exact de toute sa vie passée, il lui demanda s'il devait accepter la charge de Supérieur. Celui-ci répondit affirmativement; et

1, Bobadilla, on ne sait pour quelle raison, n'avait pas envoyé son vole (Acia SS., I XXXIV, n. 353, p. 487).

voyant qu'il n'avait pas encore triomphé de tous ses doutes, il ajouta que ne pas accepter l'élection serait résister au Saint-Esprit. Ignace le pria néanmoins d'examiner encore cette affaire avec une grande attention, de la recommander instamment à Notrc- Seigneur, puis d'écrire sa décision et de l'envoyer par lettre cachetée à ses compagnons.

Le dimanche de Pâques, le fondateur retourna auprès d'eux, dans la vieille maison qu'ils habitaient, située en face l'église actuelle du Gesu. Dès le mardi suivant, 19 avril, le confesseur apporta la note convenue et en donna lecture devant tous les Pères assemblés : elle commandait à Ignace de cesser toute opposition et d'accepter la charge de Général. « Alors, dit Ribadeneira, à la grande joie de tous et au milieu d'unanimes applaudissements, le bienheureux Père, inclinant la tête, déclara qu'il obéissait1. »

Cette affaire terminée, il restait aux premiers membres de la Compagnie à s'engager envers elle pour toujours par les vœux solennels. Us choisirent pour cette cérémonie le vendredi de la même semaine et l'église de Saint-Paul-hors-les-murs, où ils espéraient se trouver plus solitaires. Ignace y célébra la sainte messe dans la chapelle de Notre-Dame. Au moment de la communion il se tourna vers les assistants, tenant d'une main l'hostie au-dessus de la patène et de l'autre la formule de sa profession qu'il lut à haute voix. Quand il eut communié, il mit cinq hosties consacrées sur la patène, et se tournant de nouveau vers ses compagnons, agenouillés devant l'autel, il reçut leurs vœux et leur donna la sainte communion. La formule fut la même pour tous, avec cette différence que les promesses d'Ignace s'adressaient directement au Vicaire de Jésus-Christ, et celle des autres à luimême comme Général de la Compagnie.

Après une fervente action de grâces, ils visitèrent les autels privilégiés de la basilique, puis, parvenus devant le maître-autel, ils s'embrassèrent avec des larmes de joie, et témoignèrent leur vénération filiale â Ignace, en lui baisant la main. On dressa aussitôt un acte de la pieuse cérémonie, lequel fut souscrit par un clerc de Valence en Espagne, Jérôme Domenech, qui servait de secrétaire. L'inscription porte : « Fait dans l'église Saint-Paul, hors la ville, l'an du Seigneur 1541, le 22 avril2 ». Ce jour-là,