Ribadeneira, 1. Il, c. xvii

3. « Ut summopere ejus Inslitutum laudaret, » dit Ribadeneira. Cf. Acta SS., p. 69fJ, n. 172, 173.

4. Inslitutum Societalis Jesu, t. I, p. 1, 5. Polanco, p. 72. Rodriguez, De Origine, p. 84.

existence. Quel orgueil et quelle injustice! s'écriait-on. Est-ce que tous les fidèles ne sont pas aussi de la compagnie de Jésus? Et par quel privilège ce titre serait-il réservé à la société d'Ignace? Un théologien célèbre, mais adversaire acharné, Melchior Cano, interprétant ces paroles de saint Paul aux Corinthiens : // est fidèle le Dieu par lequel vous avez été appelés à la compagnie de son Fils Jésus- Christ{, demandait de quel droit cette compagnie de Jésus-Christ, qui est véritablement l'Église, avait pu être entendue par Ignace dans un sens restreint et privé? « Que ceux donc qui s'arrogent ce nom, disait-il, examinent bien s'ils n'imitent pas les hérétiques en prétendant faussement qu'ils ont chez eux l'Église2. » — « Telle n'est pas notre prétention, répondait le P. Polanco : nous voulons seulement être dans l'Église comme une troupe de soldats portant le nom de son capitaine !. » Le P. Possevin a fait au même sujet une remarque très juste : « Les dominicains, dit-il, s'appellent frères prêcheurs; cependant ils n'ont pas la prétention d'être seuls à prêcher'1. »

La persuasion intime du fondateur était que le nom de Jésus, en dépit de tous les efforts, resterait toujours à sa petite Compagnie. Comme nombre de gens lui conseillaient de le changer, il ne se laissa point ébranler. Or, pour quiconque connaît son humilité, son empressement à renoncer à sa volonté propre et à céder au jugement d'autrui, cette fermeté tranquille, plus forte que toutes les raisons et tous les avis, est une preuve certaine qu'il ne considérait pas cette question comme une affaire purement humaine. Il déclara de sa bouche au P. Polanco qu'il serait allé contre la volonté de Dieu, et se serait rendu grandement coupable, s'il avait hésité un instant à donner ce nom à sa société '.

1. Ce texte est fort mal choisi, dit le P. Astrain {op. cit., ch. xi, p. 182, note), car ici societas ne signifie pas réunion d'hommes, mais participation, communion xoivwvta. — 2. Locorum theologicorum libri XII, L IV, c. u. — 3. Polanco, p. 74.

4. « Sommaire des raisons et objections des adversaires de la Compagnie » réunies par Possevin, l'an 1565, au moment où il traitait de la réception de la Compagnie par l'entremise de la reine (Galliae Epistol., t. III, fol. 1).

5. Polanco, p. 73. — Telle était bien, en effet, la volonté de Dieu. Elle devait même, un jour, se manifester sur ce point d'une façon remarquable et contre toute espérance. Un grand pape, Sixte-Quint, prévenu contre les disciples d'Ignace, avait résolu de changer leur nom et quelques-unes de leurs règles. Ni les représentations, ni les prières de la plupart des cardinaux ne parvinrent à le détourner de son dessein. 11 ordonna donc au P. Claude Aquaviva d'écrire aux Provinciaux de ne plus employer désormais le nom de Compagnie de Jésus. Celui-ci, ne pouvant se soustraire à cette pénible nécessité, porta au Pape le projet du décret qu'il avait rédigé. Sixte-Quint l'approuva, en louant l'obéissance du Général; mais satisfait de cette démarche, il garda le projet sans en exiger l'expédition, et sa mort, arrivée peu de

9. Au moment où Paul III publia sa bulle de confirmation de la Compagnie de Jésus, Ignace, Salmeron et Godurese trouvaient seuls à Rome. Les autres travaillaient en différentes contrées : Jacques Lainez à Parme; Claude Le Jay à Brescia; Paschase Broet à Sienne; Nicolas Bobadilla à Bisignano en Calabre; Pierre Le Fèvre en Allemagne, où il avait accompagné le docteur Ortiz à la diète de Worms; François Xavier et Simon Rodriguez en Portugal, où ils devaient s'embarquer pour les Indes. Le fondateur s'empressa de donner à tous avis de l'heureux événement, et leur marqua la nécessité de choisir sans retard un Supérieur, parce que le Pape avait l'intention de confier encore à d'autres membres de la nouvelle Compagnie des missions importantes dans des pays lointains. Il convoqua donc à Rome tous ceux qui résidaient en Italie. Ils y arrivèrent au milieu du carême de l'année 1541, à l'exception de Bobadilla qu'un ordre de Sa Sainteté, obtenu par les habitants de Bisignano, retenait dans cette ville i.

Avant de procéder à l'élection du premier Général, on résolut de tracer les règles de l'Ordre, au moins dans leurs parties principales. Tous s'en remirent sur ce sujet à la décision d'Ignace de Loyola; mais lui, loin de se prévaloir de cette latitude, ne voulut rien arrêter définitivement sans avoir pris sur chaque point l'avis et l'assentiment de ses compagnons. Il dessina alors les grandes lignes des Constitutions, et présenta un projet qui fut examiné avec soin et accepté par tous comme provisoirement obligatoire.

L'élection fut fixée au 9 avril, veille du dimanche des Bameaux, et la manière dont on y procéderait déterminée après une attentive délibération. Tous convinrent de consacrer trois jours à considérer devant Dieu sur qui tomberait leur choix; ce terme expiré, ils écriraient le nom de l'élu sur un bulletin cacheté, et pendant trois autres jours ils prieraient Dieu de bénir l'élection ainsi faite et de la confirmer.

Ces prescriptions furent rigoureusement observées '. Xavier et

temps après, trancha pour toujours la difficulté. Son successeur, le pape Grégoire XIV, clans sa bulle Ecclesiae catholicae, approuva expressément avec les Constitutions le titre de Compagnie de Jésus : « Nous voulons, dit- il, que ce nom, sous lequel cet ordre a été désigné dès sa naissance par le Siège apostolique, et dont il a été honoré jusqu'ici, soit maintenu à perpétuité dans les temps à venir » (Insl. S. /., I, p. 116).