CHAPITRE IV

Sommaire : 1. Titre du livre; son caractère et son but. — 2. Principe et fondement, ses conséquences; première semaine. — 3. Jésus-Christ notre roi et notre modèle ; seconde semaine. — 4. L'élection, centre des Exercices. Elle est suivie de la troisième et de la quatrième semaine. — 5. Règles de vie spirituelle pendant les Exercices et en tout temps. — 6. Ignace compose à Manrèse la partie principale des Exercices. — 7. Originalité de ce livre. — 8. Époque présumée des perfectionnements et retouches. — 9. Attaques et approbation.

Sources : Exercitia spiritualia cum versions litterali ex autographo hispanïco (Edit. du P. Roothaan); Paris, 1865. — Acta P. Ignalii. — Polanco, De cita P. Ignatii. — Ribadeneira, Vida del B. P. Ignacio. — Nadal, Mîscellanea de regulis S. J. — Watrigant, La Genèse des Exercices.

1. La Compagnie de Jésus est fondée. Nous avons à la montrer à l'œuvre en France. Auparavant il nous est nécessaire de dire ce qu'elle est, d'exposer sa fin et de tracer sa physionomie. Deuxlivres célèbres ont beaucoup servi à sa formation et à son développement : les Exercices spirituels et les Constitutions. Bien que leur composition se rapporte à la vie d'Ignace hors de notre pays, ils méritent, à d'autres titres, que nous nous y arrêtions quelque temps.

Les Exercices spirituels, destinés à la conversion et à la réforme chrétienne des âmes, ont spécialement façonné celle d'Ignace; ils lui ont conquis ses coopérateurs; dans la suite des temps ils ont toujours été l'instrument et le soutien habituel de la vocation de tout jésuite. De plus, « donner les Exercices » est un ministère propre à la Compagnie de Jésus, auquel nous devrons souvent faire allusion dans le cours de cette histoire. Il importe donc que tout lecteur ait une idée de cet ouvrage souvent travesti, en France surtout, par des écrivains qui l'ont mal compris ou ont été de mauvaise foi. Si ce n'est pas ici le lieu d'en faire une étude approfondie ', un simple aperçu permettra du moins de le saisir

1. Pour faire comprendre parfaitement les Exercices et montrer tout ce qu'on peut

dans son ensemble, de se convaincre qu'il n'est pas une compilation, mais bien un travail original, dont la rédaction définitive se ressent par endroits du long séjour de l'auteur à l'Université de Paris.

Le titre donné par saint Ignace à ce livre, qu'il vécut avant de l'écrire, en indique parfaitement la nature et le but : « Exercices spirituels, afin que l'homme apprenne à se vaincre et ordonne sa vie sans se laisser dominer par aucune inclination déréglée. » Ce n'est donc pas un livre de pieuses considérations disposées en bel ordre pour aider l'âme à s'occuper d'elle-même ou à converser avec Dieu; non, il s'agit d'exercices, c'est-à-dire de toute opération spirituelle, de toute manière « d'examiner sa conscience, de méditer, de contempler, de prier vocalement et mentalement, de disposer l'âme à se défaire de ses affections désordonnées, et, après s'en être défaite, à chercher et à trouver la volonté de Dieu l » .

Afin de réaliser graduellement le but des Exercices, Ignace les a partagés en quatre phases, qu'il appelle semaines, parce que le temps employé à considérer la matière de chacune équivaut approximativement à sept ou huit jours. Dans la première, il fait considérer à l'homme sa fin et ce qui l'en détourne. Pendant la seconde il lui propose, pour atteindre sa fin, l'imitation de Notre- Seigneur; puis, il lui apprend comment choisir un état de vie, ou, à tout le moins, comment se perfectionner dans celui qu'il a déjà embrassé. Durant la troisième et la quatrième, il l'excite, par la vue des douleurs et des gloires de Jésus-Christ, à exécuter avec courage les desseins de sanctification que Dieu lui aura inspirés. Les Exercices ne doivent pas être donnés de la même façon à toutes catégories de personnes. Les considérations de la première semaine, les méthodes de l'oraison et de l'examen de conscience conviennent à la plupart. Suivant la situation et les dispositions du retraitant, on pourra le faire profiter plus ou moins des autres semaines. Mais, dans leur intégrité, les Exercices sont réservés aux âmes qui semblent appelées par Dieu à le glorifier dans la vie parfaite2.

u2. Au début de la première semaine, sous le titre de principe et fondement, Ignace a placé la méditation de la fin de l'homme

en tirer pour le progrès spirituel des âmes, il faudrait étudier attentivement chaque mot du texte. Telle n'est pas évidemment notre intention; nous voulons seulement donner le sommaire un peu détaillé des parties principales en nolant leur enchaînement. — 1. 1" annotation. — 2, Const., P. Vil, c. iv, n. 8 (f.).

et des errai ures. L'homme a été créé pour louer Dieu, le révérer et le servir, et par ce moyen sauver son âme; — toutes les créatures qui sont autour de lui ont été faites pour l'aider à parvenir à cette lin ; d'où il suit qu'il doit user de ces créatures ou s'en abstenir autant qu'elles le conduisent à sa fin ou l'en détournent, ni plus ni moins; — pour cela il lui est nécessaire de se rendre indifférent à l'égard de tous les objets créés, en tout ce qui est laissé au choix de son libre arbitre ' .

Après avoir laissé le retraitant se pénétrer longuement de cette vérité fondamentale et de ses conséquences, Ignace l'invite à méditer sur le péché en général et sur ses péchés personnels, leur nombre, leur laideur et leur gravité. Cet ordre est logique, puisque le péché est pratiquement la négation de la fin dernière, la préférence donnée à soi-même ou à la créature sur le créateur 2.

Aux méditations des péchés succède celle de leur châtiment adéquat, l'enfer2. La vue de ses peines éternelles persuade vivement à l'âme la malice du péché, et la crainte de les encourir confirme en elle le ferme propos de ne plus le commettre, fondé sur la raison, la reconnaissance ou l'amour.

Quiconque suivra avec bonne volonté cette série d'exercices reconnaîtra le désordre de sa vie, regrettera ses fautes et voudra ordonner désormais ses actes au service de Dieu et au salut de son âme. Pour effacer tout le passé, et se disposer à recevoir des lumières plus abondantes sur l'avenir, le retraitant se prépare alors à une fervente confession générale.

3. Mais ce n'est pas assez de se purifier de ses fautes ; il lui reste à réformer sa vie sur le modèle de Jésus-Christ. La seconde semaine commence. Inspiré par son esprit guerrier et chevale* resque, Ignace nous introduit aux pieds du Sauveur par une considération de forme allégorique qu'il intitule : De l'appel d'un roi temporel, pour aider à contempler la vie du Roi Eternel.

Il suppose un roi, doué de qualités magnifiques et à qui toute la chrétienté obéit. Ce roi veut conquérir les pays des infidèles, invite tous ses vassaux à cette entreprise et ne leur demande que de partager ses fatigues, pour partager un jour les avantages d'une victoire assurée. Ainsi le roi éternel, Jésus-Christ, veut conquérir spirituellement le monde des âmes et les introduire avec lui dans la gloire de son Père. A cette conquête il marche

1.1" Hebd., Fundarnenlura. — 2. 1 ' Hcbd., Exercit. I et IL — 3. Exercit. V.

lui-même en avant, s'expose le premier aux plus rudes travaux, et nous appelle à le suivre, sans autre condition que de partager ici-bas son propre sort dans la lutte, pour être associas plus tard aux jouissances de son triomphe. Qui hésiterait à se rendre à ce1 appel? Assurément « aucun homme de bon sens », car on ne lui propose, en somme, autre chose que de poursuivre sûrement sa fin prochaine et sa fin dernière, le règne de Dion ici-bas et la possession de Dieu dans le ciel. Lutter dans ce but, à l'imitation du souverain roi, est l'unique nécessaire; s'y engager, la réponse des raisonnables. Toutefois, au delà, il y a une autre réponse. Ceux qui voudront être insignes au service de leur roi ne se contenteront pas de s'offrir à partager ses travaux; mais « agissant contre leur propre sensualité, contre l'amour de la chair et du monde, même dans les choses permises, ils lui feront des offres d'un plus grand prix, lui protestant qu'ils désirent l'imiter en supportant les injures et les opprobres, la pauvreté d'esprit et de cœur, et même la pauvreté réelle si sa très sainte Majesté veut les admettre à cet état1. »

A laquelle de ces deux réponses le retraitant, supposé libre de sa vie, va-t-il s'arrêter? Il suffit pour le moment qu'il s'offre à choisir la plus parfaite, si dans les jours qui suivent il s'y sent appelé par la grâce de Dieu. Alors s'ouvre une série de contemplations sur les mystères de la vie cachée du Sauveur, où le Divin Maître se révèle, avec la sublimité de sa personne, et donne à son disciple l'exemple du sacrifice et de V « agendo contra ». Tandis que l'intelligence et le cœur se complaisent en Lui, la grâce d'enhaut meut la volonté à l'imiter plus parfaitement, et communique des attraits et des lumières qui vout faciliter le travail de l'élection.

ï. L'élection, c'est-à-dire — d'une façon générale — le choix des moyens qui régleront notre vie ou la réformeront, est le moment décisif des Exercices. Saint Ignace juge l'acte si grave, si exposé aux erreurs et aux subterfuges de la nature, qu'il veut l'entourer de précautions de toutes sortes. D'abord on terminera les contemplations de la vie cachée par celle de Jésus-Christ au temple à l'âge de douze ans1. L'exemple de l'enfant Jésus abandonnant sa parenté terrestre « pour se dévouer purement au service de son Père céleste » rendra l'âme prompte et courageuse à suivre les desseins de Dieu, en méprisant s'il le faut toutes