Regul. ad sentiendum cum Ecclesia

6. Le P. Watriganta déjà traité cette question tout au long dans une série d'articles

lui-môme avoué que son livre, tel que nous l'avons, fut écrit en divers temps avec des additions successives. A une question du P. Conzalvès sur ce sujet, il répondit : « Je n'ai pas composé tout d'un trait les Exercices. A mesure que, par suite de ma propre expérience, une chose me paraissait devoir être utile aux autres, j'en prenais note, comme par exemple la méthode de marquer le résultat de l'examen particulier et autres choses de ce genre. » Et le P. Gonzalvès ajoute : « Il m'affirma, entre autres, qu'il avait formulé ce qu'il dit des méthodes d'élection d'après l'action diverse des esprits qu'il avait lui-même éprouvée à Loyola ' . »

Dans la préface de l'édition de 1518, la première de toutes, le P. Polanco nous avertit que « l'auteur des Exercices spirituels a été bien moins inspiré par les livres que par l'onction du Saint- Esprit, l'expérience intime et celle que donne la direction des âmes ». Un coup d'œil rapide sur les événements connus de sa vie, entre sa conversion et la publication de son ouvrage, nous permettra de juger à quelles époques il a dû plus ou moins utiliser ces diverses sources.

Quand au printemps de 1522, après avoir suspendu son épée au sanctuaire de Montserrat, il arrive à Manrèse, il ne connaît que deux livres de spiritualité, « le premier intitulé la Vie du Christ2 », — peut-être celle de Ludolphe le Chartreux, — « et l'autre la Fleur des Saints ». Ces deux ouvrages, « en langue espagnole », furent les instruments de sa conversion ; leur lecture, pendant les soins donnés à sa blessure au château de Loyola, avait, la grâce aidant, totalement changé ses aspirations ; il y avait gagné quelque teinture de la science spirituelle, mais cette science restait dans son esprit à l'état rudimentaire : « son àme demeurait aveugle, encore bien qu'enflammée de grands désirs de servir Dieu dans ce qu'elle savait 4 ». A Montserrat il fait sa confession générale à un religieux de l'Ordre de Saint-Benoit, Dom Chanones, homme austère et très adonné à la prière. Il est impossible que celui-ci, voyant les dispositions du chevalier pénitent, ne lui ait pas donné quelques conseils spirituels. Bartoli affirme que, pendant son séjour à Manrèse, Ignace l'avait pris comme directeur, « s'adressait à lui de préférence, allait le voir

La Genèse des Exercices (Éludes, t. LXXI-LXXIH, an. 1897). Nous avons suivi sur plusieurs points ce travail très consciencieux.