Rapiii, op. cit., p
chie mettait les ames en pril et declara nulles les confessions faites aux religieux non approuves par lui 1 . Oa devine I anxiet^ des fideles qui avaient agi de bonne foi. L eveque, il est vrai, revcnant sur sa rigueur excessive, voulut bien reconnaitre, jusqu a decision da Saint-Siege, la validite des absolutions donnees par les reguliers et leur accorder a tous les pouvoirs 2 ; mais 1 emotion et J anxiete des catholiques n en persistaient pas moins. Un religieux de la Compagnie entreprit aloes de les delivrer de leurs craintes en publiant, sous le voile de 1 anonyme, un memoire oil etaient refutees les injustes preventions de Richard Smith. Dans cet ecrit rien d injurieux pour sa personne, mais on lui montrait, compromise par 1 inopportunite de ses nombreuses ordonnances, le peu de liberte que les lois civiles laissaient aux fideles pour 1 exercice de leur culte : ils etaient maintenant dans 1 aliernative, ou de desobeir & leur eveque, ou de se livrer a leurs persecuteurs. D ailleurs, a quoi bon cette hierarchic intempestive? Elle est si peu essentielle a la religion, que sans elle, depuis de longues annees, les catholiques anglais ont persevere dans la foi de leurs ancetres 3 .
Sages remontrances qui meritaient au moins d etre ecoutees. Elles souleverent entre les religieux et les pretres seculiei-s une discussion plus vive qu il ne convenait & des disciples du meme Maitre . Le P. Blount, persuade que leveque de Chalcedoine outrepassait son droit et ses pouvoirs, ci ut terminer la controverse en demandant au prelat de montrer un document authentique comme preuve de Fautorit qu il s arrogeait. Richard Smith se contenta d aftirmer ce qu il ne pouvait prouver. Dans une lettre aux catholiques d Angleterre et d Ecosse, il protesta qu il avait re^-u du Saint-Siege les pouvoirs accordes a chaque eveque dans son diocese, qu il etait done le seul qui tous devaient obeissance, le seul juge de toutes les causes, le seul charge de gouverner et de punir les delinquants . Cette lettre, rapidement repandue, jeta dans la consternation, tous les catho-
1. <c Teslirnonium authenticutn quod Ep. Chalced. dixerit coofessiones Regularibus ab ipso non approbatis facias esse invalidas, 6 oct. 1627 . (Angl. Hist. Prov., t. (II p. 413).
2. Approbatio Regulariumab Ep. Chalcedonensi conceditur (Ibidem, f. 391). Les religieux envoyes par le Souverain Ponlife en Angleterre n avaient pas besoin pour confesser de Tapprobation de 1 Eveque- Ibidem, foi. 294, 295 : Cur non sint danda nomina omnium PP. Soc. Jesu in Anglia R mo Chalcedonensi, ut ipse postulat : Ja principale etait la necessit6 de se cacher.
