CHAPITRE VINGT-SEPTIÈME

Comment ils exerçaient leur influence sur les gens du peuple et sur la classe ouvrière

Les jésuites exerçaient leur influence sur les gens du peuple, et en particulier sur les gens des campagnes et des villages, au moyen surtout de ce qu'ils appelaient les missions.

Les missions comprenaient une série de sermons qui se suivaient pendant quelques jours. Généralement il y avait deux sermons par jour, l'un le matin avant le lever du ' soleil et l'autre le soir après les travaux des champs et des ateliers. Dans ces missions ils cherchaient surtout à effrayer le peuple, en lui parlant des peines de l'enfer, l'attirant ainsi à la confession, à la soumission et à la domination sacerdotale. Ils ne lui parlaient pas de la manière de se procurer une vie meilleure en ce monde et ne s'occupaient pas des questions sociales.

Ils leur parlaient de l'autre monde, d'un monde inconnu et énigmatique, sur lequel ils disaient de telles choses, qu'ils effrayaient terriblement les pauvres gens des campagnes et surtout les femmes, facilement impressionnables. Nous avons sous les yeux beaucoup de livres où ils ont exprimé leurs idées à cet égard.

Les principaux jésuites destinés par les supérieurs au ministère des missions furent le P. Louis Prosperi, le P. Benoît Rodriguès, le P. Vilela et le P. Vitale.

^ Teixeira de Sousa, Pow Vllùtoire de la Révolvtion, vol. 11, p. 60-65.

2 Teixeira rie Sousa, Pour Vliistoire de la Révolution, vol. 11, p. 63.

3 Voir einq Icttn's de Thomas Meln Breyner, eonservées aux Archives OongTcgaiii^^tes.

Ces Pères étaient grossiers dans leurs sermons, employant une éloquence rude, pleine de bruit et d'habiletés pour tromper le peuple. Ils jetaient de grands cris, frappaient avec force sur la chaire et contaient, au sujet des vérités éternelles^ de curieuses et terribles histoires, qui impressionnaient beaucoup le peuple, comme on peut le voir dans le Pensez-y- Bien ^ dans la Mission Abrégée et autres livres de la spécialité.

Du P. Prosperi, qui fut le plus important de ces missionnaires, son chroniqueur, le jésuite Gordeiro, raconte qu'il a débuté ainsi: «Il monte en chaire et commence en parlant du Saint Esprit avec beaucoup de chaleur et de feu oratoire, le sermon du Saint Esprit méritait bien cela, et de temps en temps il frappait un grand coup sur le bord de la chaire, surtout lorsque son inspiration se refroidissait ou que la mémoire lui faisait défaut» '^.

Le P. Vitale prêchant un jour sur le feu de l'enfer prit un cierge qu'il plaça entre le pouce et l'index et dirigea la lumière du cierge sur sa propre main, comme pour la brûler et conseilla aux fidèles de faire de même chez eux pour apprécier le feu de l'enfer.

Naturellement le peuple voyant la main du prêtre en danger d'être brûlée, se mit à pleurer et à le prier de retirer le cierge, pour ne pas se brûler. Après cela on l'appela toujours le père au cierge. Ces missionnaires étaient de vrais acteurs de la Comédie Sacrée et, comme tels, ils profitaient de tous les éléments nécessaires pour attirer le peuple.

Dans le Juhilé du Collège du Barro le P. Cordeiro décrit tout le cérémonial de ces missions, extrêmement mouvementé et rempli de détails pour impressionner la rude sensibilité de la masse populaire. On cherchait d'abord à faire du bruit pour que des localités voisines on fût attiré à la mission. Dans ce but, dit le P. Cordeiro : (rL'habitude est d'ouvrir la mission avec la plus grande solennité possible, afin d'en répandre au loin la nouvelle et la connaissance, et d'attirer ainsi des localités voisines le plus de peuple possible. Puis les missionnaires sont reçus à l'entrée du village par le peuple en masse, curé en tête, revêtu des habits sacerdotaux, pour donner à l'acte plus de solennité, et aussitôt ils se dirigent tous processionnellement vers l'église, portant l'étendard ou drapeau de la Mission. Arrivés à l'église, le missionnaire asperge le peuple d'eau bénite et prononce le sermon d'introduction, par lequel commence la mission» 2.

Mais les missionnaires se servaient surtout des enfants pour leur propagande. Ils connaissaient bien la psychologie populaire et ils savaient combien les parents sont heureux de voir leurs enfants revêtus de beaux habits aux vives couleurs, chantant des cantiques et portant des banderoles, des rubans et des couronnes de fleurs.

Ils profitaient donc des enfants de toutes manières. Ils commençaient par leur enseigner divers cantiques, puis ils choisissaient ceux qui avaient les plus jolies voix et leur faisaient parcourir le village en invitant par des chants leurs parents et les autres fidèles à prendre part à la mission et à s'occuper du salut de leurs âmes ^.

Le P. Cordeiro ajoute que cette coutume produisait nun grand effetn. Comme clôture de la mission on célébrait toujours la première communion des enfants, avec grande solennité, pour en retirer les résultats désirés. Ils formaient une longue procession où l'on voyait flotter beaucoup de bannières, garçons et filles vêtus de blanc, ceux-là portant Notre Dame et celles-ci l'Enfant Jésus. C'est un fait curieux que l'image d'une femme fût portée par les garçons et celle d'un enfant par les jeunes filles ! Dans l'église

* Jubilé du Collège du Barro, p. 74.

2 Jicbilé du Collège du Barro, p. 64.

•' Idem, p. G7.

le missionnaire leur faisait plusieurs discours, les menait près des fonts baptismaux et avant la communion «un des enfants demandait, en leur nom à tous, pardon aux parents et à tous les assistants, acte extrêmement émouvant, qui faisait verser des larmes et souvent adoucissait des cœurs de bronze» ^.

Le moment de la communion arrivé, «deux enfants représentant des anges mettaient sur leurs têtes des couronnes de fleurs» ^.

A la fin de la mission on procédait avec pompe à la bénédiction des enfants et on les obligeait à faire des vœux sur des sujets religieux qu'ils pouvaient à peine comprendre. On profitait des enfants pour tout et comme ceci eut pu sembler excessif, le P. Cordeiro commente; «Ces manœuvres avec les enfants pourront paraître peu avisées à quelques personnes, ' mais l'expérience montre à chaque pas que Dieu se sert des enfants pour convertir les pécheurs les plus endurcis et c'est à quoi tendent ces cérémonies où l'on fait entrer ces innocents» ^.

Et le fait est que les jésuites réussissaient, par ces manœuvres des enfants, à atteindre leur but, qui était surtout d'attirer le peuple à la confession ''.

Or la confession est la soumission la plus complète au prêtre qui, comme ils le disaient, y représente Dieu lui-même. Il absout ou condamne et peut connaître ainsi la vie, non seulement de celui qui se confesse, mais aussi de beaucoup d'autres personnes.

Pour que les efiets des missions fussent plus durables ils n'oubliaient pas de répandre chez le peuple diverses confréries, telles que celle de la Bonne Mort, celle de St. Joseph et surtout celle de V Apostolat de la Prière, avec trois degrés, le dernier desquels établissait l'habitude de la confession et de la communion mensuelle ou hebdomadaire. Cet Apostolat de la Prière, hors son but moral, avait aussi un but matériel, car il rapportait aux jésuites beaucoup d'argent, provenant de la vente d'un grand nombre de médailles, de croix, d'images, de cartes-images, de scapulaires, de manuels et autres petits livres qui composaient le fonds de la bibliothèque du Messager du Cœur de Jésus. Le Manuel de V Apostolat avait déjà dix éditions en 1905 et le Pensez-y Bien en avait douze en 1909. Le Messager du Cœur de Jésus était une mine, comme nous l'avons déjà vu p. 79.

h'Apostolat de la Prière avait, d'après les calculs faits par les jésuites dans le Rapport annuel ipnhlié en 1909, à peu près deux millions de membres et il avait 34:800 zélateurs et zélatrices.

Il faut cependant remarquer que c'était surtout les gens des campagnes qui se laissaient séduire par les jésuites. Le peuple des villes et en particulier la classe ouvrière ne se laissait plus facilement tromper par eux.

Comme preuve de ce fait il y a une lettre fort intéressante, écrite en 1901 par le Supérieur de la Résidence de Covilhâ, qui est une ville essentiellement ouvrière vu que la plus grande partie de sa population se consacre à la fabrication des lainages.

Et ce que l'on dit dans cette lettre est d'autant plus étonnant que vers 1870 cette ville était regardée comme l'une des plus pieuses de ce pays.

Voici la traduction de cette lettre, qui est déposée aux Archives Congréganistes :

«Mon Pév. ami. — V. R.**^ dit très bien qu'il faudrait surtout s'occuper des ouvriers, mais quelle en est la manière pratique?

«Le P. Pinto et ses frères ont initié ici avec grande ferveur l'association des

1 Jubilé du ColVege du Barro, p. 66.

2 Jubilé du Collège du Barro, p. 60.

3 Ibidem, p. 67.

* Ibidem, p. 174.

ouvriers et bientôt elle est tombée. Lorsque je me suis trouvé malade ici, et même lorsque je suis venu de St. Fidèle faire des conférences, non seulement religieuses, mais scientifiques, d'abord il y eut beaucoup de monde, 4 la fin il ne venait que cinq à dix personnes, en comptant les directeurs. Le P. Magalliâes est venu, il a commencé et n'a rien fait, il a tout quitté et m'a remis dans le catalogue avec la charge ad honorem. Le P. Pereira est venu et ce fut la première chose que j'entrepris auprès de lui. On l'y appela deux fois et on ne voulut pas continuer. Le P. Raposo vint, on me parla de lui, je l'y envoyai aussitôt, il alla une fois et ce fut tout. J'essayai d'un autre côté. Je parlai au maire, mettant à sa disposition la salle du Collège en lui offrant nos services. Le maire convoqua les curés, les prêtres et les principaux catholiques d'ici. On fit de grandes propositions, etc. Il y a déjà six bons mois et rien! L'idée est très belle; personne ne désire plus que moi la voir mise en pratique, mais aucun des moyens employés n'a réussi. Le P. Provincial m'a promis un Père capable d'attirer les ouvriers, il y a deux ans et le Père n'a jamais paru. Que faire? Je ne regarderais pas à la dépense, si le Père capable d'instruire et d'attirer se présentait. Je pense que le P. Menezes pourrait au moins pendant quelque temps les contenter, si V. R.''^ voulait le laisser venir une ou deux, fois. Je payerais le voyage avec grand plaisir. V. R.''® voit donc qu'il ne dépend pas de moi de réaliser une idée qui m'est si sympathique. Plus tard au Collège, avec de la musique, des jeux, etc., on pourra peut-être obtenir quelque cliose. J'ai écrit à l'ami Louis sur Pinto et George, nous verrons ce qu'il dit. — 6-V--901. — De V. R. S. en J. Q.~F, S. B.r>