LE P. AUGER ET LA CONFRÉRIE DES PÉNITENTS DE N.-D

Le P. Auger, après avoir pris conseil des Provinciaux de Lyon et de Paris, quitta la Franche-Comté au commencement du carême de 1583'. Le roi lui communiqua ses intentions et lui demanda de travailler aux statuts de la nouvelle confrérie”. Le cardinal de Bourbon en fut nommé président, et on décida qu'elle serait érigée le 20 mars. Le nonce Castelli devait célébrer la messe et le P. Auger prononcer le sermon d'ouverture. Pour donner plus d'éclat à cette inauguration, Henri IT voulut qu’elle fût précédée d’une procession solennelle à laquelle assistèrent tous les confrères. Ils marchaient deux à deux, couverts d'un sac de toile blanche, avec un chapeletet une discipline à la ceinture. Le cardinal de Guise portait la croix et le duc de Mayenne remplissait Les fonctions de maitre des cérémonies. Le roi, sans gardes, était mêlé aux princes et aux grands de sa cour, Un spectacle si extraordinaire fit impression sur le peuple. Il ne pouvait croire qu'on regardât comme favorable aux hérétiques un monarque qui se faisait gloire des pratiques de la pénitence. Mais ceux qui n étaient pas persuadés des bonnes intentions du roi, interprétaient ses dévotions d’une manière bien différente. C'était, à les entendre, un masque à sa vie licencieuse. Le fameux prédicateur Poncet, prêchant à Notre-Dame, ne craignit pas d’invectiver en pleine chaire contre ce qu’il appelait « la confrérie des hypocrites athéistes ».

Le P, Auger paya cher l'honneur d’en avoir rédigé les statuts. Les satires et libelles dont Paris et la France furent inondés ne l’épargnèrent point. Henri III s'émut, non seulement des injures personnelles, mais aussi des outrages à une pratique de dévotion approuvée par le Saint-Siège. Il chargea le Père de répondre à tous ces écrits scandaleux, et, peu de temps après, parut sous le nom de Métanéologie, ou discours sur la pénitence, une apologie de la conduite du roi. Aux attaques dirigées contre les pénitents blancs de Notre-Dame, l’auteur opposait l'exemple des pénitents bleus de Saint-Jérôme, l'examen des règles observées dans la confrérie, et l’affluence considérable des personnes qui demandaient à en faire partie. Mais le livre du P. Auger, si solide qu'il fût, ne servit qu'à aigrir davantage les esprits. On y fit des ré-

1. Lettre du P. Auger au Père Général, 25 avril 1583 (Gall. Epist., t. XVIII, f. 37, 38).

2. Statuts des pénitents de l'Annonciation de Notre-Dame, dans les Archives curieuses de l'Histoire de France (1'° s., t, X, p. 435).

3. Matthieu, Histoire des derniers troubles (1622), in-4°, p. 15. Maurice Poncet, ancien bénédictin de Melun, était curé de Saint-Pierre-des-Arcis.

ponses injurieuses qui donnèrent lieu à de nouvelles répliques. Ce fut pour le P. Émond l’occasion de rudes épreuves qu'il supporta sans faiblir. Ro

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2. Vers le même temps, grâce à son habileté et à l'affection que Jui témoignait Henri I, il put préserver la Compagnie d’un grave danger. « Dans un entretien avec le roi, écrivait-il au P. Général. le 25 avril 1583, je m'aperçus qu'il était très mécontent de nous. J'en demandai humblement la cause et j’appris que Sa Majesté. était persuadée que les provinces et les collèges de France étaient. gouvernés par des sujets du roi d'Espagne, ou du moins par des. étrangers. Elle avait, disait-elle, abandonné ‘celui des Nôtres. qu'elle avait choisi comme confesseur (le P. Mathieu), parce qu'il ne Jui parlait que des affaires d'Espagne... Je voulus donner. quelques explications, mais le roi répondit qu'il était parfaite-. ment renseigné et qu'on lui faisait injure en traitant la jeunesse française de cette manière. Il ajouta que plusieurs Pères s’étaient permis de blämer l'institution de sa confrérie et ne l’avaient pas épargné lui-même... Et comme le nonce se présentait en ce moment à l’audience, il lui dit, encore tout ému, d'écrire au Saint-Père pour obtenir qu’on ne plaçät plus à la tête des pro-. vinces, des collèges ou des pensionnats que des Pères Français, ses sujets... Le mème ordre fut donné au secrétaire Gassot!, qui. se rendait à Rome afin de demander au Souverain Pontife l'ap-. probation de la confrérie®. »

Dès le 2 avril, le nonce avait déjà fait connaitre au Saint- Père les désirs du roi sur ce point; mais, disait-il, si les sujets français ne sont pas en nombre suffisant, on devra nécessairement. attendre que tout puisse se régler en temps opportun#. Tel fut aussi le sens de la réponse que le cardinal secrétaire d’État, communiqua à l'évêque de Rimini, en le priant d’assurer le roi. des bons offices du Saint-Siège. De son côté, Le P. Aquaviva avait écrit au Provincial de France, lui indiquant la conduite à tenir et les moyens d’aplanir la difficulté. Il l'engageait à voir le roi età lui exposer les raisons pour lesquelles il serait difficile d’ac quiescer entièrement à son désir. « La fidélité des membres de la Compagnie, ajoutait-il, doit être plutôt appréciée d’après

1. Fils naturel de Jacques Gassot, sieur de Deffend, il fut secrétaire du roi et em ployé par Henri III dans plusieurs négociations importantes.

2. Lettre du P. Auger au P. Général, 25 avril 1583 (Gall. Epist., t. XVIII, f. 37, 38)

3. Lettre du nonce, 2 avril 1583 (Archiv. Vat., Nunz. di Francia, t. XVII, f. 105). …