MISSION DU P. SALÉS A AUBENAS

ents retirèrent tant d'avantages de ses instructions, que le m de Montréal sollicita des supérieurs de la Compagnie l'ausation de garder à Aubenas son prédicateur jusqu'à Pâques l'année suivante. Il fut fait droit à sa demande, au grand dépit des ministres protestants. Le missionnaire poursuivit donc, Après Noël, son œuvre d'évangélisation. Mais les habitants, croyant avoir assez fait pendant l'avent, se refroidirent et ne vinrent plus l'écouter qu’en petit nombre. Leur indifférence parut au P. Salès un présage de malheur pour la ville. Il les en avertit sérieusement, puis, sans les abandonner tout à fait, il se mit à missionner dans les localités d’alentour, à Largentière, à Chassiers, à Ruoms et ailleurs, où les populations en avidement aux efforts de son apostolat.

. Un gentilhomme huguenot, de la petite ville des Vans! troublé par quelques doutes sur sa religion, eut fantaisie d’assister à une conférence publique où le jésuite argumenterait contre l’un des plus fameux ministres. « IL y avait pour lors à Villeneuve de Berg, dit le P. de Gissey, un ministre qui faisait le fier à bras et défait tout le monde en dispute, se persuadant que personne noserait lui prêter le collet’. » Il se nommait Pierre Labat, et fut choisi comme porte-parole des réformés. La réunion devait a avoir lieu à Ruoms, dans la grande salle du château de M"*° de Chaussy. À l'heure dite s'assemblèrent protestants et catholiques autour du gentilhomme des Vans et du baron de Montréal. Le P. Salès fut fidèle au rendez-vous, mais on attendit en vain le ministre; il ne parut point * et ses partisans se retirèrent confus. Cette humiliation et l'influence croissante des missionnaires provoquèrent-elles un retour offensif des calvinistes contre Aubenas? Plusieurs historiens des deux partis l'ont insinué, Toujours st-il que le sieur de Chambaud, chef des huguenots du Vivarais, conçut le dessein de violer la trève signée avec le baron de Mont- , de tomber à l’improviste sur la ville d’Aubenas et de l’ar- 1er au pouvoir des catholiques. Pour mieux cacher leur prot faire le vide dans la campagne environnante, les huguenots épandirent le bruit d'une tentative contre la ville d'Arles. Le P. Salès devina tout ce qui se tramait, ilse hâta de revenir à Aube- Grande fut sa peine de voir l’insouciance des habitants et

1 Les Vens, dans l'Ardèche, arrondissement de Largentière. de Gissey, op. cil., p. 57, 58.

. Déposition de M°° de Chaussy, dans J. Blanc, p. 229.

‘2 Blanc, op. cit., p. 84 et note.

7 Che el 334 LIVRE II. — CHAP RE 4 SA au à