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d'Aquitaine. Mais les communications d'une ville à l'autre n’étaient pas faciles. Les troupes hérétiques avaient envahi presque

tout le midi. Des prêtres en voyage auraient couru sans cesse le

. . n : .. 1 risque de tomber en leur pouvoir. De Billom où il se trouvait

quand il reçut ses lettres de Visiteur, le P. Mathieu résolut, malgré

le péril évident, d'aller d’abord à Rodez puis à Toulouse. Parti

de Billom le 28 août 1578, il s'arrêta quelques semaines à Mauriac

pour traiter le rétablissement du collège; mais ensuite, à peine i

eut-il commencé son voyage dans la direction du midi, qu'il fail-

lit être pris par les huguenots postés en embuscade pour surpren- …

dre un château-fort. Il dut revenir sur ses pas et se rendit à Lyon où il arriva le 5 octobre.

De là il put se rendre compte, par les seuls rapports des supérieurs, du triste état de la province. Beaucoup de points importants laissaient à désirer, dont il se plaignait au P. Général. « Les collèges de Rodez et de Toulouse, lui mande-t-il le 26 octobre, sont aussi séparés des autres maisons que s'ils étaient d'une autre province; c’est pourquoi l’on a été obligé d'établir un noviciat distinct à Toulouse. Quant aux novices d'Avignon, il est impossible de les entretenir avec les seules ressources du collège, et les autres collèges, accablés de dettes, ne peuvent venir à leur secours. Il en est de même du scolasticat de Tournon, séminaire de la province. Le collège de cette ville doit nourrir quarante personnes avec des revenus à peine suffisants pour trente ; de plus il ne recoit aucune aumône et ne trouve rien à emprunter. Les Pères capables d'enseigner la théologie, la philosophie, la rhétorique ou les langues, sont presque tous employés comme recteurs ou comme prédicateurs. Les recrues venues des autres

provinces sont pour la plupart d'une santé si délicate ou d’un ca-

ractère si faible, qu'elles n'ont pu rendre aucun service et ont été parfois un fardeau pour leurs supérieurs. Il en résulte plusieurs inconvénients : la difficulté à remplir les clauses des fon-

dations et à soutenir la réputation de la Compagnie; la désolation

des professeurs qui craignent que, faute d'hommes pour les rem-

placer, on ne les laisse longtemps dans leur charge au détriment :

de leurs études personnelles; enfin les plaintes et les regrets de beaucoup qui n'aspirent qu’à changer de province!, »

Le malheur des temps qui tarissait la source des revenus, la rapide multiplication des collèges qu'il fallait pourvoir d’un per-

1. Lettre du P. Mathieu au P. Général, 24 oct. 1578 (Gall. Epist., t. XII, f. 134- 136). 1

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