L . Procès-verbaux du clergé, I. c

2. Lettre du cardinal Aldobrandini au légat (Archiv. Vat., Nunz. di Francia. XLIV, f. 17).

3. Lettre du légat à Aldobrandini, 24 novembre 1596 (Archiv. Vat., Nunz. di Franla, L. XLVI, f. 48).

10. Le 19 janvier 1597, le cardinal Aldobrandini remerciait au nom du Saint-Père le cardinal légat des bons offices rendus à la Compagnie et l'encourageait à poursuivre sans relâche le rétablissement désiré. Il lui envoyait en même temps un Bref de Sa Sainteté à l'adresse du roi, laissant à sa prudence de le remettre ou non, suivant qu'il le jugerait convenable.

Ce Bref de Clément VIII intéresse trop notre histoire pour ne pas être cité intégralement malgré son étendue :

« À notre très cher Fils en Jésus-Christ, Henri, roi très chrétien de France, Clément VIII pape.

« Notre très cher Fils en Jésus-Christ, salut et bénédiction apostolique.

« La force et la grandeur de notre amour envers Votre Majesté, que Nous chérissons en Jésus-Christ comme un fils unique, Nous persuade qu'il n’est rien de si pénible, de si difficile à faire ou à commander, que Nous n’osions Nous promettre de votre singulière affection, surtout quand ce que Nous vous demandons touche à l'honneur de Dieu, au salut des âmes, à l’utilité de cet illustre royaume, à votre propre louange et gloire devant Dieu et devant les hommes. Nous voulons parler du rétablissement dans ce royaume, avec votre assentiment, des fideles et utiles ouvriers de la vigne du Seigneur, nos bien-aimés fils, les clercs de la Compagnie de Jésus. Nous avons longtemps et beaucoup réfléchi à cette affaire, Nous l’avons examinée avec soin sous toutes ses faces, et après avoir tout considéré et pesé, Nous croyons devant Dieu qu'il importe souverainement de rétablir en France ces serviteurs de Dieu. Les calamités de ces dernières années, comme la sagacité de Votre Majesté s’en rend très bien compte, ont beaucoup ébranlé et presque détruit la discipline ecclésiastique. Pour remédier à cet état de choses, il n’est aucun moyen plus opportun et plus salutaire que de prendre un soin particulier des nouveaux rejetons et des nouvelles plantes, c’est-à-dire de préparer de bonnes recrues à la milice cléricale. En ce genre d'œuvre excellent les religieux de cette Compagnie, dont le but spécial, suivant leur Institut, est d'élever la jeunesse dans la crainte de Dieu, de l’instruire dans les lettres et les arts libéraux, de la former de toute manière à l'intégrité de la vie et à l'honnêteté des mœurs. Une longue expérience Nous fournit la preuve des services qu’ils ont rendus à la religion catholique et à l'éducation chrétienne.

« Puisqu'il en est ainsi, puisque par notre charge pastorale