LES JÉSUITES À AGEN ET A BRIVE

eurs magistrats, sur la requête de M. de Guilhac, avocat du roi, [ s: d'Orty, juge mage, convoqua au palais présidial des témoins pris dans toutes les classes de la société. Tous, après avoir prèté serment, attestèrent comme « chose notoire » qu'il n’y avait eu «ny prinse d'armes, ny aucune tuerie, sédition, ny esmotion populaire… entre les catholiques et ceux de la religion prétendue réformée, dans la présente ville d'Agen ny dans aucune ville de ceste séneschaucée!... »

. Ajoutons qu'à cette époque les Jésuites d'Agen étaient si peu en guerre avec les calvinistes, qu'un certain nombre de ceux-ci envoyaient leurs enfants au collège de la Compagnie malgré les réclamations des ministres?. Non moins vaines furent les accusations relatives à l’établisse- . ment des Jésuites à Brive. Depuis deux ans, il est vrai, la capitale du Bas-Limousin les souhaitait fort. Le P. Alexandre Georges, Provincial d'Aquitaine, s'y rendit au mois d’avril 1599, mais il ne crut pas opportun d'accepter la proposition des habitants. Il promit seulement de leur envoyer le P. La Grange avec un Frère . pour exercer le saint ministère’. Telle était la situation quand Henri IV défendit aux autorités de la ville et de la province de laisser établir aucun collège sans sa permission #. Le président- . syndic de Brive, M. de Meynard, s'empressa de lui exposer l’état des choses.

« J'ay bien voulu advertir et assurer Vostre Majesté, écrivaitil le 12 septembre, qu'il n'y a eu aucun establissement desdicts Pères Jésuites dans nostre dicte ville, ce quin'adviendra jamais sans vostre grâce et permission. C'est à quoy il n'a esté pensé aultrement. Il est vray, Sire, qu'il y a un Père Jésuite qui prêche la parolle de Dieu, comme ils font ès autres villes de la Guyenne soubs vostre authorité, sans qu’à présent ny par le passé il se soit faict aucune assemblée desdicts Pères dans ladite ville. Ce que nous ne permettrions estre faict au préjudice du bien de vostre service que nous aurons tousjours devant les yeulx°... »

On était donc en règle, et cependant Le P. Provincial se hâta

… 1. Protestation contre une prétendue sédition (Franciae documenta historica) publiée par Prat, Recherches. t. V, pièces justificatives, p. 159, 160. - 2. Litl. ann. 1597.

3. “Discours de ce qui s'est passé entre ceulx de la Compagnie de Jésus et Messieurs de la ville de Brive (Galliar. monumenta hist., n. 58).

4. Lettre du roi au lieutenant général du Éimonsin: 17 août 1599 (Galliar, monu- menta hist., n. 59).

5. Lettre Fa M. de Meynard au roi, 12 sept. 1599, publiée par Prat, Recherches, t. V, pièces justificatives, p. 161.

de retirer le P. La Grange, dès qu'il connut le mécontentement du roi!. |

festé en 15397 le désir de confier ses écoles à la Compagnie de : lésus. Le P. Général fit répondre aux consuls qu'on ne devait rien entreprendre sans l'autorisation de Sa Majesté. IL exigea même qu'on lui envoyât les lettres authentiques du roi, si possi= ble, ou du moins une copie certifiée conforme?. Ce luxe de précautions était nécessaire dans les circonstances; il ne suffisait pourtant point à faire taire la calomnie, comme nous le verrons à propos d’autres incidents du même genre.

3. À Limoges, encore en 1597, une mission fut donnée par deux Jésuites. Ils y établirent une petite résidence que les habitants soubaitèrent bientôt transformer en collège. Dès le 16 avril, les consuls décidèrent d'adresser une requête au roi pour cet objets, Le P. Alexandre Georges vint s'entendre avec eux; mais obligé de partir avant de rien conclure, il laissa le P. Solier continuer

les négociations“. Enr Le 31 juillet, les consuls soumirent l'affaire à une assemblée re des bourgeois « les plus apparents », réunie à l'Hôtel de Ville. Le prévôt ayant représenté que le collège se trouvait sans direc- L tion, « n'ayant aulcuns régens ne discipline », et que la jeunesse à était « desbordée et sans conduicte », tous furent d’avis quon devait demander au roi le plus tôt possible « l'installation dudict F collège soubz la charge des Pères Jésuites », parce que l'on ne … pouvait rencontrer « régentz qui soyent plus zélés à l'honneur de u Dieu et instruction de la jeunesse ». Bien plus, la nécessité étant L pressante, « les dictz citoyens et habitantz d’un commun accord % sont esté d’adviz » que les deux Pères présents à Limoges fussent L. immédiatementinstallés au collège « pour faire office de régentz... L en attendant recepvoir la volonté de Sa Majesté et soubs le bon à plaisir d'icelle ». En vain les consuls firent observer que, L même pour ces humbles débuts, l'autorisation du roi leur à semblait indispensable; les habitants protestèrent « par plu- »

1. Lettre du P. Alexandre Georges à M. de Chasteauneuf, 10 sept. 1599 (Bibl. nat, " coll. Dupuy, vol. 438, f. 56). +

. Lettre du P. Général au P. Georges, 20 juin 1597 (Aquitaniae, Epist. General, 3. Délibération da 16 avril 1597 (Archiv. de la H'--Vienne, D, 9, minute originale). ,

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. Lettre du P. Général au P. A. Georges, 20 juin 1597 (Aquitan., Epist. General.,

y PARA AT DET ER FER A

Fe AFFAIRE DE LA FONDATION DE LIMOGES. 511

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sieurs foys avecq grande instance et acclamation.. et ne se sont voulu retirer jusques à ce que ledict sieur prévost les ha assurés que dans demain à midy il y seroit pourveu et qu'ils seroient contentz' ».

Néanmoins, le 1°" janvier 1598, une nouvelle assemblée des notables « au nombre de plus de quatre cents » posa en principe que les arrangements pris ou à prendre seraient subordonnés au . bon vouloir de Sa Majesté. Ensuite et sans plus attendre, avec le . consentement de M. le baron Deslagnat (sic), lieutenant du roi dans . Je gouvernement du Limousin, elles’occupa des moyens d’exécu- . tion. « Messire Henri de la Martonie, évêque de Limoges?, lisons- . nous dans le procès-verbal, pour lui et ses successeurs, a promis de donner 500 livres de rente... qu'il a voulu être prise sur sa seigneurie de l'Isle, jusqu’à tant que lui ou ses successeurs l’aient dûment assignée ailleurs. Messieurs du chapitre, tant de l’église . cathédrale que de la collégiale de Saint-Martial, ont promis deux prébendes pleines et entières, revenant pour le moins à 500 livres de rente chaque; et le corps de ladite ville fournira la maison et place du collège, bâti et meublé, avec 2.000 livres de rente, comprenant ce qui est déjà acquis audict collèges. » Pour parfaire le revenu annuel que la municipalité s'était ainsi - engagée à fournir, une liste de souscriptions volontaires fut aussitôt couverte de quatre cent vingt-cinq signatures‘. Henri IV accorda-t-il la permission désirée? Rien ne le prouve. Toutefois 1l ne fit aucune opposition, puisque, le 31 janvier, il . permit d’unir au collège le prieuré de Saint-Jean d'Aureil5. La Compagnie, de son côté, ne répondait qu'avec réserve aux avances . de la ville et ne s'engageait que peu à peu. Pendant le premier semestre de l'année, il y eut d’abord à la mission de Limoges deux Pères seulement, puis trois, occupés à prêcher, enseigner le catéchisme et entendre les confessions.

… Le 26 juillet, les « Président et Trésoriers généraux de France - à Lymoges » se plaisaient à leur rendre bon témoignage. « Sca- | 1. Délibération du 31 juillet 1597 (Archiv. comm., GG, 231). 2. Gallia Christiana, t. IL, p. 540. 4 3. Délibération du 1% janvier 1598 publiée par Leymarie, Bulletin de la Société archéologique et historique du Limousin, t. 1, p. 109-115, et par P. Laforest, Limoges au XVII° s., p. 596-609.

4. On trouve cette liste dans Laforest (Z. c.) à la suite de la délibération. …— 5. Brevet du roi permettant la résignation de S'-Jean d’Aureil (Archiv. de la Haute- Vienne, D, 648). Par ce brevet, Henri IV autorisait le sieur Simon Polays à résigner - son prieuré «au profit de celuy qui sera cy après Principal du collège », mais il devait

savoir par son lieutenant général, M. de Salagnac, les négociations de la ville avec les Jésuites.

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voir faisons et attestons à qui il appartiendra, que les Pères di dicte Compagnie de Jésus, qui ont séjourné et demeuré en ladicte ville environ sèze ou dix-huict moys, y ont vescu fort modes tement et s'y sont comportez en gens de bien, d'honneur et de vertu, excitans le peuple au service de Dieu et à l’entière obévs s sance à Sa Majesté très chrestienne, Eee Dieu publiquement pour sa prospérité tant en leurs messes qu’en leurs prédications ns ordinaires. Et avons recogneu par expérience, depuis ledict temps qu'ils ont demeuré en ladicte ville de Limoges, que le so se. A qu'ils ont du salut des âmes, de l'instruction de la; jeunesse, de la x Are visitation des malades, de la réduction des dévoyés et de l’exercice de toutes les œuvres de miséricorde, les rend, non seulement P très utiles, ains du toutnécessaires aux villes où ils ne sont encore establiz!. » È Quelques mois après, le 9 octobre 1598, le gouverneur du Limousin, Jean de Gontaut-Biron, baron de Salagnac, rendit hommage, en termes non moins honorables, au zèle des Pères pour le salut des âmes et à leur affection pour le service dut roi « tant à Lymoges, Tulle, Brive, qu'autres lieux de son gou-. vernement? ». | " Dans le courant de l'automne, vinrent s’adjoindre aux trois missionnaires un Préfet des études, trois professeurs et deux Frères coadjuteurs. Quand on ouvrit les classes, deux cents élèves … se présentèrent, qui bientôt émerveillèrent la ville par leurapple cation au travail etleur bonne conduite*. L'année suivante, 1599, la résidence de Limoges (car c'est ainsi que s'appelait encore ce, es collège commencé) possédait un personnel de treize Jésuites. Une quatrième classe fut ouverte, et, chose à peine croyable si. elle n’était consignée dans les Ce annuelles imprimées di manuscrites, compta à elle seule jusqu’à quatre cent chaquanie “40 élèvest. *# É Une telle prospérité ne pouvait qu'’exciter l’envie. Les Jésuite furent inculpés d’avoir contrevenu à la volonté formelle du roi. … C'était faux et l'on trouve dans un mémoire du temps la pleine f. justification de leur conduite. GA « C’est une trop vieille accusation, dit l’auteur, et de laquel je

1. Témoignage des président et trésoriers généraux de Limoges, 26 juillet 1598 (Rene De exilio Patrum).

. Certificat de Jean de Gontaut-Biron, 9 oct. 1598 (Archiv. de la Haute-Vienne,

D, 9, original).