NOUVELLES LENTEURS DE HENRI IV

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manquerait pas d’expédier l'affaire au bout des deux mois fixés; puis il s’excusa de ne l’avoir pas fait plus tôt, à cause de ses démélés avec le duc de Savoie et des événements de la guerre. Pour confirmer la sincérité de sa promesse, il ajouta qu'il voulait bâtir à Vendôme (sec)! un collège de la Compagnie où seraient élevés et instruits ses propres enfants, parce qu'il savait que les Pères s'acquittent de cette fonction avec autant d’habileté que de zèle*. » Les faits devaient encore une fois démentir ces paroles si nettes, si formelles de Henri IV. Nous ne pouvons cependant suspecterses bonnes intentions. Peut-être les soucis du gouvernement . l'empèchèrent-ils de passer aux actes. Il est à croire aussi que . son esprit n'était pas encore dégagé de toutes préventions, mais surtout que Les difficultés entrevues avec le Parlement furent plus fortes que sa volonté.

Du reste le P. Maggio, trop souvent décu, n’espérait plus une . conclusion prochaine. Quand le cardinal Aldobrandini, qu'il était allé remercier de sa bienveillante intervention, voulut lui persua- der de suivre la cour à Paris, pour combattre de plus près les obstacles, le Père jugea meilleur d'attendre à distance l'effet des . promesses du roi. À la fin de janvier 1601, 1l revint à Avignon . en compagnie du légat que cette ville recut avec tous les hon- neurs dus à son mérite’.

Au mois de mars, Aldobrandini, rentré dans Rome, rendait compte au pape de sa mission. Il lui exposa les dispositions du . prince à l'égard de la Compagnie de Jésus et Les dilficultés qui retardaient le rétablissement. Sur ce rapport, Clément VIII . adressa, le 13 avril, un Bref au chancelier de France, le félicitant . de l’heureuse conclusion de la paix et l’exhortant à en profiter pour faire refleurir dans le royaume la religion catholique. Mais . le meilleur moyen d’y parvenir n'était-il pas de rappeler les Jésuites? « Nous vous demandons plus instamment que jamais, disait le Saint-Père, pour la gloire de Dieu et le salut de la France, de . soutenir de tout votre crédit une affaire qui est celle de Notre- . Seigneur, et de Nous procurer ainsi une joie que partageront tous les gens de bien. Car il n'y a personne qui, jugeant les choses

1. Henri IV, racontant au cardinal d'Ossat son entrevue avec le légat, parle de La s Flèche et nonde Vendôme (Lettre du 20 janvier 1601, citée par Prat, Recherches, t. II, p. 40).

… 2. Lettre du P. Maggio au P. Général, 22 janvier 1601 (publiée par le P. Prat, Recherches, t. V, p. 176).

3. Du même au méme, 1* février 1601 (Epist. P. Maggii, f. 214). Lettere d'Avignone, 31 gennajo, 4 febbrajo 1601 (Rome, Bibl. Chigi., M, I, 12, f. 277, 279).

d'après la raison et la charité et non d’après les fausses règles dela prudence charnelle, ne comprenne et n’avoue hautement qu'ilimporte à l'honneur et au bien de votre pays... d'y rétablir ces serviteurs de Dieu, les religieux de la Compagnie de Jésus, si recommandables par leur doctrine, leurs prédications et une piété exemplairet, » Clément VIII ajoutait qu'il connaissait les bons désirs de son cher fils, le roi très chrétien, et que la cause de nouveaux retards ne pourrait être attribuée qu'à ses conseillers intimes.

De nouvelles instances du nonce auprès de Henri IV n’eurent pas plus de succès que les précédentes : le roi, sans rien accorder pour le moment, protesta comme toujours de son ferme dessein de faire plaisir autant qu'il le pourrait au Souverain Pontife?.

En attendant, le P. Maggio se donna tout entier à la visite des maisons que Sa Majesté tolérait dans le royaume. Au collège d'Avignon, où il resta jusqu’à la fin de mars, il put s’entretenir souvent avec le P. Coton dont Henri IV lui avait parlé si avantageusement à Paris, au mois de juin 1600. Il apprécia par luimême le haut mérite de ce religieux et ne douta pas dès lors que Dieu ne réservât à son entremise le rétablissement de la Compagnie. Lui seul , en effet, grâce à un don exceptionnel de persuasion, paraissait capable d’en finir avec les préventions invétérées qui hantaient encore l'esprit royal. De son côté, le P. Coton, « le moins présomptueux des hommes », avait, dit-on, le pressentiment que, malgré tout, l'affaire aboutirait, « qu’elle se feroit mesme par luy et par la faveur où un jour il se trouveroit auprès du Roy * ».

Au moins nes'attendait-il pas, croyons-nous, à partager quelque peu dans nos souvenirs la popularité même de Henri IV. On verra bientôt par quel mélange de succès et d'épreuves apostoliques la Providence l'avait acheminé vers cet honneur.

1. Bref du pape à M. de Bellièvre, 13 avril 1601 (Bibl. nat., ms. fr. 15.900, f. 3), publié par Prat, Recherches, {. NV, p. 179.

2. Letire du nonce au roi, 1° avril 1601 et réponse du roi, 12 avril (Archiv. Vat, Nunz. di Francia, t. XLVII, f. 168, 178).