RE RENTE

lieues durant, et ne se sépara de luy qu'avec une grande

abondance de larmes ! ». \

Un accueil aussi favorable et des joies plus consolantes encore

l'attendaient à Marseille où il se rendit avec plusieurs de ses confrères au mois de novembre 1601. L'évêque, Frédéric Ragueneau?, et les magistrats se disputèrent l'honneur de les loger. Marseille, toute dévouée au parti de la Ligue, ne s'était soumise à Henri IV qu’en 1596, après sa réconciliation avec l’Église, et les habitants avaient obtenu de Jui un édit par lequel il était défendu aux protestants d'établir et d'exercer leur culte dans la cité”. La foi s'y était ainsi conservée très vigoureuse. Les Jésuites n’eurent donc pas, comme ailleurs, à s'occuper des hérétiques; ils purent consacrer tous leurs soins à la sanctification des fidèles. Le jour de Noël, on compta plus de trente mille communiants, sur une population alors d'environ cinquante mille âmesi. « Il n’y a que deux mois que je suis à Marseille, écrivait le P, Coton, et depuis lors j'ai fait une pèche d'âmes plus abondante que la pêche de poissons que font les marins du port dans les eaux de la mer voisine”. »

Il prolongea son séjour jusqu'aux fêtes de Pâques 1602, se dévouant avec ses confrères aux intérêts spirituels de tous. Ayant trouvé bien délaissés les malades des hôpitaux et les détenus, il fit appel aux personnes pieuses et en forma une association char-

gée de soulager ces misères. Au bagne, où huit cents galériens

subissaient leur peine, un usage barbare s'était introduit. Jamais on ne donnait aux forcats la communion et même on leur refusait Les derniers sacrements. Le P. Coton obtint pour eux du général des galères le Saint Viatique avec l’Extrême-Onction, mais encore la liberté de communier aux principales fêtes6. « IL ne croyoit pas, remarque un de ses historiens, que Jésus-Christ fust déshonoré de donner son corps dans le sacrement à ceux pour quiil a donné son âme à la Croix, et jugeoit d’ailleurs que personne n'avoit plus de besoin de la force et de la consolation de cette nourriture céleste, que ceux que leurs péchez passés rendent plus faibles et leur condition présente plus misérables 7. »

- D'Orléans, op. cil., p. 58.

. Gallia Christiana, t. I, p. 668.

. L'Antiquilé de l'Église de Marseille, t. III, p. 267. . Litterae ann. 1602, prov. lugdun., missiones variae, p. 356. - Roverius, op. cil., lib, 1, cap. xv.

. Lül. ann., 1. c.