Ibidem, p

4. Lettre de Chamier au P. Coton, 1° mai 1599 (1bidem, p. 148-214).

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hors des bornes de la modération... Ainsi donc, Ignace, montrez

que vous êtes homme de cœur; ou plutôt montrez que vous ètes chrétien, préparé à recevoir votre Sauveur qui frappe à votre porte et dont vous avez pris le nom, plaise à Dieu que ce ne soit pasen vain {!»

La réponse ne se fit pas attendre, et elle ne pouvait être qu'une lecon. Le P. Armand écrivait le 10 mars : « Votre indignation, monsieur Chamier, serait juste, si vous en trouviez en nous la même raison que l’apôtre saint Paul dans les Athéniens; si nous étions partisans de l’idolâtrie, et vous ministre de la doctrine véritable et orthodoxe. Mais, d’un côté, notre conscience nous dit et nos ac- » tions prouvent que nous ne sommes point idolâtres; de l’autre, je sais que vous êtes le héraut et le propagateur d'erreurs de- 4 puis longtemps condamnées par l’Église. Vous n'avez donc pas . lieu de tant vous affliger du refus que font les Jésuites de vous entendre, ou plutôt de la guerre implacable qu’ils ont déclarée à vous et à vos pareils. Vous êtes dans une grave erreur, monsieur, et en contradiction avec vous-même, lorsque vous avouez que les Jésuites sont nourris des meilleures études (ce sont vos expressions), et que cependant vous ne craignez pas de les accu- . ser du crime affreux d’idolâtrie, lequel ne peut, comme tout le monde en convient, naitre que d'une grossière ignorance.

« Mais dans quelle intention me provoquez-vous? Est-ce ne le P. Coton ne vous a pas abondamment répondu sur la question du culte des images, que vous avez l'impiété, — passez-moi ce terme, — d'appeler une idolätrie? J'ai vu avec quelle vérité, quelle netteté, quelle précision il vous écrivait à ce sujet, au mois de novembre de l’année dernière. Avez-vous bien pesé la - force de ses arguments? Avez-vous tout examiné avec soin? Avezvous répondu à propos? Je ne le pense pas. Espérez-vous être plus heureux avec moi qu'avec lui dans votre présomptueuse entreprise ?..…..

« J'apprends, ajoutez-vous, que vous êtes le premier ou l’un des premiers parmi les vôtres. Et que s'ensuivrait-il? Qu'il y

. 1. Lettre de Chamier au P. Armand, 7 mars 1599, trad. par le P. Prat, op. cil., p. 359. Cf. Epistolae Jesuiticae, p. 63, 64.

FR

€ SE aurait pour vous plus de gloire à triompher de moi? Si vous n'avez pu l'emporter sur un plus faible, comment viendrez-vous à bout d’un plus fort? Mais ceux qui m'ont attribué cet honneur auprès de vous étaient dans l'erreur, et ils vous ont trompé. C'est assez pour moi d’être compté parmi les derniers de ceux que le Seigneur a daigné admettre à sa petite Compagnie. À la vérité, j'ai été occupé, pendant quelques années, à résoudre dans une classe les questions théologiques qu’on appelle scolastiques; mais je n'ai jamais aimé les controverses entre vous et nous, c’està-dire entre les catholiques et les calvinistes, et tous les autres sectaires qui, de nos jours, ont troublé l'Église.

« Ainsi, monsieur Chamier, si vous ou les vôtres désirez être instruits, si vous désirez éclaircir les doutes que vous auriez en matière de religion, me voilà : je mets de grand cœur à votre service mes soins, mes études, mes connaissances, quelque faibles qu'elles soient. Ici, là, partout où vous voudrez, nous conférerons, avec la permission de nos supérieurs, de vive voix plutôt que par écrit, parce qu'entretenir une dispute par écrit, c’est la perpétuer sans utilité. Je consacrerais volontiers, pour vous gagner à Jésus-Christ, mes forces, mon sang, ma vie. |

« Mais si vous me provoquez pour éprouver ma foi et ma constance, comme votre lettre me le donne assez clairement à enten : dre, ou pour passer votre temps avec moi en de vaines et stériles contestations; je vous le dis nettement, cherchez ailleurs un antagoniste.… Pour le moment je suppose que votre provocation | part de l'intention de vous instruire et je réponds en quelques , mots aux deux propositions que vous me soumettez. » |

Dans les thèses qui accompagnaient sa lettre, Chamier avait , donné comme marques distinctives de la véritable Église Ja prédication de la pure parole de Dieu et la légitime administration des sacrements; il avait nié que l’une ou l’autre se trouvât dans l'Église romaine. Le P. Armand démontre par des arguments clairs et précis que ce ne sont point là les marques auxquelles on peut reconnaitre l'Église de Dieu, mais des qualités qui d’ailleurs font défaut à la réforme et n’appartiennent qu'au catholicisme. « Je devrais maintenant vous dire, ajoute t-il, quelles sont les marques de la vraie Église, puisque celles [ que vous avez alléguées ne sont pas telles; mais je voudrais sa voir auparavant si vous êles sincèrement disposé à renoncer aux erreurs que vous avez malheureusement étudiées et enseignées. Dans le cas contraire, je ne veux et je ne puis avoir affaire avec

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