DOLÉANCES DU P. GÉNÉRAL

ne comprenaient pas les choses de France. Il s’étonnait que le cardinal et l'ambassadeur n’eussent pas fait connaître à Votre Paternité avec quelle prudence, avec quelle maturité cette affaire a été conduite et traitée. Il s’en étonnait d'autant plus que tous deux savent très bien comment le Roi aime à dispenser ses faveurs comme par degrés, afin de s'attacher de plus en plus ceux qu'il oblige. J'alléguai toutes les raisons que je pus trouver pour adoucir l'esprit de cet homme d'État; mais je ne pus le détromper ; et je le laissai dans la persuasion que le Roi serait mécontent de tout cela.

« J'allai voir ensuite M. de Sillery, qui m'exprima le même sentiment. Quant à M. de la Varenne, il frémissait de crainte; il regardait notre rétablissement comme fort compromis, si l’on se hasardait à demander l’omission du serment de fidélité. J'aurais certainement empêché, s’il n'avait tenu qu’à moi, que ces lettres n'arrivassent à la connaissance du Roi; mais j'ai dû soumettre mon jugement et ma volonté au jugement et à la volonté de Votre Paternité. C’est pourquoi, après avoir recommandé la chose au Seigneur, je consentis qu’on lüt ces lettres au Roi. A peine les eut-il entendues, qu'il me fit appeler ; et, comme je me présentai :

« Vos Pères d'Italie, me dit-il d'un air irrité, n'approuvent « donc pas ce que nous avons arrèté jusqu'à présent, ni ce que « tous approuvent, excepté les Espagnols? Ils ne peuvent pas « souffrir ce serment de fidélité : qu'est-ce que cela veut dire? » — Je répondis avec toute la modestie possible ; j'apportai les plus fortes raisons que j'avais pu trouver. Mais le Roi ne les accepta pas. « Vous vous trompez, me dit-il; il n'en va pas ainsi : ou ils « sont mal disposés à mon égard, ou ils jugent mal les choses. « Car enfin ne voient-ils pas qu'en refusant ce serment ils sem- « blent s'avouer coupables de tout ce qu'on vous a reproché « jusqu'à présent, et qu'ils en assument ainsi toute l'infamie? « Vous voulez absolument porter une tache que je m'efforce « d'effacer. Ce n’est pas s’excuser, c’est s’accuser au contraire. « Comme s'il n’était pas d'usage, dans mon royaume, que le ser- « ment de fidélité me soit prêté par les évêques, par les abbés, « et par tous ceux qui ont quitté le parti de la Ligue pour se ran- « ger de mon côté! Ces étrangers ignorent les coutumes fran- « caises, et cependant ils veulent tout soumettre à leur manière « de voir. Eh bien, puisqu'ils refusent de me jurer fidélité, je « ne veux pas non plus me fier à eux. Mais, puisque je l'ai promis,

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, « choisissez-en douze parmi ceux qui sont en France : je ne « permets pas à un plus grand nombre de rester avec vous et de « partager vos fonctions. »

« Ce fut par ces reproches et autres paroles également dures, que le Roi me manifesta l'irritation de son cœur, Avec quelle émotion je lui répondis, Celui-là seul le sait qui n’abandonne jamais les siens, et que les prières et les sacrifices de Votre Paternité m’avaient rendu favorable. Le roi s’apaisa et il me congédia avec des marques de bonté.

« Je l’accompagnai ensuite à la messe selon l’usage, et il me fit quelques questions sur l'invocation de la sainte Vierge. Ensuite il me fit assister à son diner, pendant lequel il me proposa divers autres points à résoudre. Comme il me témoignait une grande bienveillance, je crus devoir profiter de l’occasion que Dieu m'offrait pour détruire tout ce qui aurait pu rester de ressentiment dans son cœur et je m'y appliquai de tout mon pouvoir. Le Seigneur, dans sa miséricorde, daigna encore me seconder; car le roi s'expliqua les craintes de Votre Paternité qui lui parurent raisonnables. 11 loua la sollicitude avec laquelle Elle remplit sa charge et l’esprit d’obéissance qui nous anime, et il promit de faire une réponse dont tous seraient satisfaits 1... »

Rien, peut-être, ne montre mieux que cet incident la bonté de Henri IV, son intelligence des situations et déjà sa haute confiance en la Compagnie de Jésus. Sa première impression de dépit, durant l'entrevue, est celle du protecteur bien intentionné mais mal compris. Ensuite l’homme de gouvernement s’apercoit qu'il a en face de lui un autre homme de gouvernement, le P. Général, animé, lui aussi, des meilleures intentions, mais responsable de l'honneur et des constitutions de son Ordre et remplissant en conscience un pénible devoir, Le roi ne peut se défendre de l’approuver. Toutefois, pour le succès même du rétablissement, il croira nécessaire de maintenir jusqu'au bout sa ligne de conduite. Ilse contentera donc de calmer les appréhensions du P. Aquaviva par une lettre, où il le priera une dernière fois de lui abandonner sans crainte l'avenir de la Compagnie en France.

« Monsieur le Général, j'ay embrassé avec affection le restablissement en mon royaume de vostre religion, meu de considération d’un prince très chrestien qui désire l’advancement de la

1. Lettre du P. Colon au P. Général, Fontainebleau, 28 nov. 1603, traduite du latin et publiée par le P. Prat (op. cif.. t. IL, p. 180-183).

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