HAVEI DOLÉANCES DU P. GÉNÉRAL

gloire de Dieu et de la prospérité de son Estat. J'ay, en suite de

cela, pris en très bonne part ce que vous avés représenté à mon

cousin le cardinal d’Ossat et à mon ambassadeur sur aucuns articles des conditions apposées à ladite restitution, ensemble la

lettre que vous m'avez escrite sur ce subject le 21° du mois

passé; et d'autant que l’un et l’autre vous feront entendre mon

intention sur cela, je m’en remettray à eux, vous priant leur ad-

Jouster foy comme à moy-mesme et croire que j'ay si à cœur

ledict restablissement, que je ne seray content que je ne l’aye conduict à sa perfection. Partant, je désire que vous vous en

reposiés sur moy, qui ay, avec la bonne volonté, meilleure cognoissance que personne de ce qui convient faire pour cest effect!. »

Quelques jours après, le ministre d'État, Villeroy, écrivit à son tour au P. Général pour le supplier de ne pas s'opposer aux conditions de J’édit. « Si Votre Paternité veut m'en croire, disait-il, je lui promets que la Société rétablie sera bientôt exempte de ces restrictions; que cet excellent prince les laissera tomber en désuétude. J'ai essuyé bien des contradictions et des peines pour mettre fin à l'exil des Pères; elles seroient perdues, si Votre Paternité et les Vôtres ne suiviez pas mon avis. Dès que le Roi aura vu les Pères à l’œuvre, il les entourera de son affection et de sa protection; mais 1l faut qu'il puisse compter sur les sentiments de la Compagnie, et surtout sur la reconnaissance

de Votre Paternité pour ses bienfaits. S'il en était autrement —

ce que je ne puis croire — je craindrais quelque malheur pour votre Ordre et même pour la religion catholique?. »

Dans cette lettre dont le ton contraste avec celui de Henri IV, M. de Villeroy a tort de suspecter les sentiments de la Compagnie et du P. Aquaviva. Ne s'exagère-t-il pas aussi les dangers

d’une réclamation qu’en fin de compte Sa Majesté a jugée raisonnable? D'ailleurs les choses ne devaient pas ètre poussées plus

loin; le roi aurait le dernier mot. Quant à lui, l'excellent prince ne manifesta pas une ombre de rancune. Au contraire

. «il étonnait tout le monde par les marques de faveur dont il comblait le P. Coton* ». Il ordonna même à M. de la Varenne de

lui montrer en secret certain papier écrit de sa main, à condition

… 1. Lettre de Henri IV au P. Général, 19 nov. 1603 (Lellres missives, L. VI, p. 178). 5. Lettre du nonce au card. Aldobrandini, 16 nov. 1603 (Archiv. Vat., Nunz, di Francia, t. XLVIII, f. 192, 193).

3. Lettre du P. Coton au P. Général, ?8 novembre, déjà citée.

er

668 LIVRE II. — CHAPITRE Vif.

toutefois qu'il n’en dirait rien à personne sans une expresse autorisation. « Je restai stupéfait à la lecture de ce papier, écrit le Père à son Général, et je n'ai pu la faire sans verser des larmes de reconnaissance. Il est impossible d'imaginer une preuve plus touchante et plus évidente du sincère et constant amour du Roi pour la Compagnie; enfin c'est une si grande chose qu'elle parait à peine croyable!. » C'était, on le sut plus tard, le projet d'un grandiose établissement des Jésuites à La Flèche?, projet dans lequel Henri IV avait déclaré l'intention formelle de léguer son cœur et celui de la reine à l'église qu'il voulait faire bâtir dans ce collège.y

Le prédicateur du roi n'avait donc pas à regretter de s'être conformé avec une obéissance aveugle aux ordres si difficiles du P. Aquaviva. Comment de sou côté le nonce s’v prit-il pour accomplir les instructions analogues du Souverain Pontife? Enhardi par l'exemple du P. Coton et cédant aux instances du cardinal Aldobrandini, il avait annoncé à Rome, le 16 novembre, sa résolution de profiter de la première circonstance pour demander au roi d'assurer dans de bonnes conditions le rétablissement de la Compagnie. Le pape avait ainsi annoté sa lettre : « Qu'il le fasse, s’il Le peut sans s'exposer à tout gâter; mais s'il y a quelque inconvénient, qu'il s’abstienne*. » L'occasion s'étant présentée, M* del Bufalo s'efforca d’abord d'obtenir pour la Compagnie l'exemption du serment de fidélité. Le roi répondit qu'il ne voulait l’'exempter en aucune sorte; que d’ailleurs c'était chose passée en usage, et que plusieurs Pères l’avaient déjà prêté. Quant à l’article concernant la prédication et l’administration des sacrements, il l’entendait, dit-il, dans le sens du concile de Trente, et il ne restreignait les privilèges de la Compagnie que pour les affaires politiques. « Il m'est évident, écrivait Je nonce au P. Général, que le roi veut que la Compagnie dépende entièrement de lui et non du pape dans ce royaume. 11 sera donc plus facile à la Compagnie qu’au Saint-Père d'obtenir, avec le temps, l’adoucissement des conditions de l’édit. Pour moi, je me suis aperçu que mes bons offices n’ont jamais été utiles dans cette affaire. Il ne me reste qu’à assurer de nouveau Votre Pater-