FONDATION DU COLLEGE D'EU

contraincts de faire », leur vota la somme de douze cents écus « pour donner occasion aux recteur et régents du dit collège de persévérer soigneusement en l'institution de la jeunesse! ».

6. Tandis que les Jésuites étaient introduits en Bourgogne par l'initiative d'Odinet Godran, un grand seigneur les introduisait en Normandie. Henri de Lorraine, duc de Guise, devenu comte d'Eu par son mariage avec Catherine de Clèves, voulut fonder un collège de la Compagnie dans cette ville. Les circonstances étaient très favorables. La petite ville d'Eu ne possédait, comme établissement d'instruction, que des écoles particulières qui ne répondaient plus aux besoins du temps. Les habitants, tout dévoués à la cause catholique, désiraient vivement un collège qui préserverait la jeunesse de la contagieuse hérésie. Le duc de Guise s’adressa dès 1579 au P. Mathieu. Celui-ci, avant d’en référer au P. Général, voulut connaitre la ville et l'emplacement ?.

Le P. Provincial et son compagnon, le P. Henri Samier’, furent accueillis avec de grandes démonstrations de joie. Les conditions proposées semblaient avantageuses. Le duc offrait, sur les revenus du comté, une somme annuelle de quatorze cents francs et l'union d’un prieuré dont les rentes étaient estimées à huit cents; il promettait de tout faire pour que le revenu total fût un jour de quatre à cinq mille francst. Aussi le P. Mathieu et le P. Pigenat insistaient-ils auprès du P. Général pour qu'on acceptât ce nouveau collège, si vivement souhaité par un prince à qui la Compagnie, en France, avait tant d'obligations”. Îs signalaient l’heureuse situation de la ville sur les confins de la Picardie et de la Normandie, à égale distance à peu près de Dieppe et d'Abbeville, et d’où le passage en Angleterre ne demandait pas plus de douze heures. Ils rappelaient la bienveillance des habitants qui mettaient à la disposition de la Compagnie un ancien hôpital avec son église.

Pendant que les Pères de Paris négociaient avec le P. Général. le duc de Guise le sollicitait de son côté® et s’occupait d'assurer

1. Extrait des registres des États (Archiv. de la Côte-d'Or, C, 3029, f. 251). 2. Lettre du P. Mathieu au P. Général, 22 sept. 1579 (Gall. Epist., t. XIIL f. 43. 44). 3. C'est ce P. Samier (Samerius) qui jouera plus tard, sous le nom de La Rue, un certain rôle auprès de Marie Stuart durant sa captivité. Voir chap. IV. 4. *Historia collegii (Francia, Hist. fundat. Assist., n. 14). 5. Lettres des 11 et 19 oct. 1579 (Gall. Epist., t. XIII, fol. 47, 50). à: 6. Lettre du duc de Guise au P Général, 20 octobre 1579 (Archives de la Province e Lyon). \

des ressources au futur établissement, En novembre 1579, il.

obtint de son frère, abbé commendataire de l’abbaye du Bec,

l'union au collège du prieuré de Saint-Martin-au-Bose, situé dans. la forèt d'Eu à peu de distance de la ville. Le cardinal consentit. à cette union, à cause de l'utilité publique qui devait en résulter, non seulement pour le comté d’Eu, mais encore pour toute la pro-

vince de Normandie. Le prieur du Bec avait également donné son

adhésion, le 12 janvier 1580, sous la réserve d’une faible redevance. Ce ne fut toutefois que huit ans plus tard que les Pères purent toucher les premiers revenus de ce bénéfice.

Il fallait aussi trouver, soit un local facile à transformer en collège, soit un emplacement pour élever des constructions neuves. Eu possédait alors deux hôpitaux : l'hôpital picard, qui dépendait du diocèse d'Amiens, et un autre que l’on appelait l’hpital normand. C'était beaucoup pour une population peu considérable. On songea donc à céder à la Compagnie de Jésus l'hôpital normand qui n’était pas nécessaire à la ville. Le duc de Guise recommanda au sieur de la Chaussée, gouverneur du comté d'Eu, de disposer l’opinion en faveur de ce projet !. Le 10 janvier 1581, le gouverneur réunit les habitants en assemblée générale, et ceux-ci, sur la communication qu'il leur fit des lettres du prince et de son dessein, consentirent unanimement à convertir en collège « le manoir, lieu et tènement de l'hôpital normand ». Ils y. mirent cependant deux conditions : les Jésuites ne pourraient « prétendre aucune chose aux revenus, profits et privilèges de cet hôpital ni à tout ce qui en despendoit », et dans le cas où « ils quitteroient et délaisseroient l'exercice du collège », la ville deviendrait propriétaire des bâtiments et des améliorations*.

Ce local, assez vaste, laissait à désirer sous le rapport de la salubrité; il « estoit, dit un ancien document, de basse situation où l’air pour gens d’estude estoit gros et mal sain? ». Les Pères jetèrent alors les Yeux sur un jardin appartenant à la ville et contigu à celui de l'hôpital, mais « beaucoup plus eslevé et en air plus serin ». Ils s'adressèrent, pour l'obtenir, au duc de Guise leur protecteur. Dans une assemblée tenue le 9 juillet 1581, le gouverneur exposa aux échevins et aux habitants la nouvelle