Constitul., P. IV, c. x, n

…. $. Cf. Tacchi Venturi, Storia della Compagnia di Gesu in Ilalia, t. 1, p. 296.

598 PPENDICES. k Émond Auger en France, avaient composé des abrégés lac trine chrétienne contenant tout ce que le fidèle est tenu de croire et

pratiquer.

Aux termes du Aalio, dans toutes les classes inférieures, depuis LÉ

ir A

quer le catéchisme et en faire réciter la lettre aux élèves, le vendredi ou le samedi de chaque semaine, pendant une demi-heure'. Dans ces mêmes classes, un ou deux prix de catéchisme sont décernés à ceux qui l'auront le mieux récité*.

Parmi le moyens propres à entretenir une solide piété, le Ratio

mentionne à plusieurs reprises la Congrégation de la Sainte Vierge?. Toute réunion d'enfants ou d'hommes renferme des sujets d'élite, et il fait bon les grouper, car ils y gagnent de se soutenir entre eux et d'agir plus efficacement pour le bien de la masse entière. Tel est, dans les collèges de la Compagnie, le double bienfait de la Congrégation fondée en 1563, à Rome, par un simple professeur, le P. Leunis, puis érigée en institution régulière et uniforme. Elle unit d'un lien religieux ceux des élèves que distinguent leurs dispositions plus marquées à la vertu. Ce lien est, avant tout, une consécration particulière à la Sainte | Vierge, promesse de fidélité, engagement d'honneur que le congréganiste prononce en public le jour de sa réception. Les pratiques courantes sont des réunions périodiques, certaines prières d'usage, la récitation du Petit Office, la fréquentation des sacrements, une lecture pieuse ou l'assistance à une exhortation spirituelle. Aux exercices de piété s'ajoutent nécessairement les bonnes , œuvres : exemple de régularité dans l’accomplissement des devoirs | d'état, aumône, visite des malades et des pauvres, assistance au prochain dans toutes les nécessités corporelles ou spirituelles.

D'un mot, vivre en chrétien fervent à l’égard de Dieu et des hommes, c'est, ni plus ni moins, à quoi le congréganiste s'engage en se consacrant à la Sainte Vierge; c'est à quoi l’aide le zèle d'un directeur nommé d'office pour cet emploi. Dès lors, il est aisé de comprendre ; que pareille institution ait bientôt franchi l'enceinte des collèges. Voyant les résultats qu'elle y obtenait, les Jésuites l’étendirent peu à peu aux diverses classes de la société chrétienne. De là sortirent, comme une riche floraison, leurs congrégations de jeunes gens, d'hommes du monde, d'ecclésiastiques, de bourgeois, de marchands, d'artisans, de soldats même, toutes affiliées à la première congréga- | lion du collège romain (Prima Primaria), et qui eurent aux xvrr et Xvur° siècles une haute influence religieuse.

Dans chaque collège, le nombre des congrégations put augmenter avec le chiffre des élèves. Il y eut, par exemple, celles des pensionnaires et des externes, celles des grands et des petits. Chacun eut son Père Directeur, son conseil, ses exercices, ses œuvres, son vocable d'érection, sa fête patronale et, autant que possible, sa chapelle. Un