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monsieur le révérendissime Général le grand désir. que tousles …

habitans de ceste vile et pays de Velay ont dès longtemps heu d'y establir ung collège de leur ordre ». Ils firent valoir quela cité «estant la seconde de la Gaule Narbonaise et pays de Languedoc, limitrophe des pays de Forests et Gevaudan », avait « grandissime besoing d’une si honorable Compagnie, afin que ce peuple, lequel est de son naturel doux et débonnère », fût « instruict et confirmé en la vraye religion catholique ». En même temps, les consuls faisaient déjà des offres de revenus pour l’établissement'. Les deux Jésuites accueillirent favorablement cette bienveillante proposition, et le P. Sager qui devait prochainement aller à Rome, promit d’être l'interprète de la ville et de ses magistrats?. Il est probable aussi que l'on conseilla à ces derniers d'écrire eux-mêmes au Père Général, car il existe deux lettres datées du 24 septembre, adressées au P. Aquaviva, l’une par les consuls et l’autre par l’évêque, Antoine de Senneterre. Ce dernier disait en termes émuscomment, depuisvingt-troisans qu'il gouvernait le diocèse, il était parvenu avec beaucoup de peine à le préserver de l'hérésie, combien de stratagèmes il avait dû déjouer pour sauverson troupeau. « Dieu, ajoutait-il, m'a accordé la grâce de l’arracher jusqu'ici à la dent des loups... mais il faut prévoir l'avenir. C'est pourquoi les habitants du Puy et moi nous avons résolu d'élever avec nos propres ressources une muraille contre l'erreur, d’opposer comme un rempart l'étude des belles-lettres et de la doctrine chrétienne à l'ignorance qui est la source de l'hérésie ?. »

Trois autres collèges, Dijon, Eu et Dôle étaient alors en voie de formation. 11 ne fut donc pas possible au Père Général d’acquiescer aux désirs des habitants du Puy et de leur évêque. En attendant un moment plus propice, Antoine de Senneterre établit dans sa ville épiscopale une confrérie de pénitents blancs sur le modèle de celle de Paris, et tous, ecclésiastiques, nobles où bourgeois furent admis à en faire partie.

Ce ne fut qu'en 1587, à l’occasion du voyage du P. Maggio en France, que la ville du Puy parvint à la réalisation de ses anciens projets. La difficulté était de pourvoir à la dotation d'un collège de la Compagnie. Le 11 janvier 1588, par un contrat passé

1. * Conclusio Senatus Aniciensis. Copie de la délibération du 1°" septembre 1584, collationnée sur l'original (Tolosana, Fundat. colleg., t. \DE

2. Lettre des consuls au Père Général, 24 septembre 1584 (Ibidem).

3. Lettre d'Antoine de Senneterre au Père Général, 24 septembre 1584 (1hidem). 4. Voir plus loin, chap. VI. 4

avec les consuls, « la dame de Saint-Hérans, viscomtesse de Polignac! », promit de faire unir au nouvel établissement les prieurés de Polignac et Solignac, à la condition qu’elle serait inscrite sur les registres de la ville comme participant à la fondation, qu’elle et ses successeurs auraient à perpétuité le droit de désigner un certain nombre d'étudiants pauvres qui seraient instruits au collège par les soins des consuls; enfin qu'il y serait célébré quelques messes et récité quelques prières pour elle et sa famille à certains jours de l’année*.

Pour traiter des clauses de la fondation, les consuls s'adressèrent au P. Maggio, alors visiteur, qui leur députa, au commencement du mois de mai, le P. Richeome, vice-provincial de la province de Lyon. Celui-ci eut plusieurs conférences avec « Jehan Bertrand, juge-mage et lieutenant général en la sénéchaussée du Puy », les consuls et quelques notables habitants. Le 10 mai, il fut convenu qu'on proposerait au P. Général les deux prieurés de Polignac et Solignac, déjà résignés par les titulaires pour être unis au collège et qui valaient, années moyennes, cinq cents écus. Les consuls offrirent en outre « de parfère le revenu dudit collège jusqu'à la somme de mil troys cens trante trois escus et tiers, et payer annuellement la pension de deux mil cinq cens frantz, cartier par cartier », jusqu'à ce que la dotation füt complétée par des bénéfices ou d’autres revenus.|Moyennant ces conditions, la ville réclamait de la Compagnie un nombre convenable de Jésuites, entre autres six régents pour les lettres humaines, latines et grecques, et la rhétorique; elle exprimait en mème temps le désir que les cours fussent inaugurés au plus tard le 18 octobre suivant. Quant au local, que le P. Richeome n'avait pas trouvé suffisamment commode, la ville s'engageait à procurer à ses frais, dans le délai de deux ans, d’autres bâtiments et une église construite selon l’usage de la Compagnie. En attendant les Pères pourraient s'installer dans la maison appelée du Faulcon et située rue des Forgesÿ.

1. Francoise de Saint-Hérans, vicomtesse de Polignac, mariée le 23 janvier 1588 à : M. de Chaste, sénéchal du Puy.

2. Mémoires de Jean Burel publiés par Chassaing, p. 106, 107. Jean Burel (1540- 1603), négociant sans fortune, bon catholique, a laissé des mémoires embrassant l'hisloire du Puy et du Velay, pendant la seconde moitié du xvi° siècle. Son récit, sans qualités lilléraires, mais honnête et véridique, reproduit parfois des documents officiels ou secrets du plus haut intérêt. (Voir la préface de Chassaing).

3. Accord du 10 mai 1588 (Archiv. de la Hte-Loire, s.D). Quand j'ai consulté ces archives, la série D n'était pas inventoriée et les documents peu en ordre. Ce contrat a été publié par Denais, Tablettes du Velay, t. VI, p. 115-118.

Deux jours après cetaccord, le 12 maï, en écrivant au P. Maggio pour le remercier de la visite du P. Richeome, les consuls le supplièrent de « faire en sorte envers Monseigneur le révérendissime général » qu'il lui plût leur accorder « le plus tost que fère se pourra » des religieux de sa Compagnie !. Le P. Aquaviva ayant accepté les conditions de la ville du Puy, le P. Richeome y revint au mois de septembre pour terminer les arrangements et surtout s'entendre avec les consuls sur le choix définitif d’un local. Le 7 septembre, à la maison consulaire, le P. Louis Richeome, provincial, et le P. Michel Coyssard, « destiné recteur, » passèrent un contrat définitif suivant l'accord du 10 mai, avec Jean Bertrand, conseiller du Roi, juge-mage, Claude Pascal « juge pour le roy en la cour commune », Jacques du Lac, bourgeois, et les autres fondés de pouvoir de la ville’. Quelques nouvelles conventions furent ajoutées aux précédentes. Ainsi les Pères auront «l'entière surintendance des maistres et pédagogues qui par la ville auroient charge particulière des escoliers »; et les magistrats le leur côté, veilleront à ce que « personne ne s’ingère d'apprendre, enseigner ou tenir enfans dans la vile sans le seu et approbation aesdiets de la Compagnie ». Quant au local, les consuls promirent au nom de la municipalité d'acheter avant deux mois «le pourpris, passes et habitations de l’isle de Chambon, lieu choisy et trouvé propre » par les Pères, puis, dans l’espace de quatre ans, d’autres maisons et jardins voisins, « pour, incontinent après, bastir et parfaire ledit collège le plus tost que faire l’on pourra? ».

L'isle de Chambon, désignée comme emplacement du futur collège, était un ensemble de bâtiments et de jardins « exposé à l’est et au midi, situé au bas de la colline sur laquelle s'élève la ville et assez éloigné des autres édifices dont il était séparé

1. Lettre des consuls au P. Maggio publiée par Denais, op. cit., p. 12, 13.

2. Les Tablettes du Velay donnent de ce contrat une copie du xvne° siècle avec la date du 7 novembre. Tout porterait à croire que cette date est fausse. Ce n'était pas l'usage de faire un contrat la veille de l'ouverture des classes; or elles ouvrirent le 8 novembre. Il est certain que le Père Richeome revint en septembre; l’auteur de l'Hisloria fundationis le dit positivement et ajoute que le contrat fut conclu à ce moment. De plus il est déclaré, dans le texte même du contrat, que dans les deux mois les consuls acquerront l'Isle Chambon où justement les classes furent ouvertes. J'ai trouvé, parmi les documents de la Compagnie, un texle latin et un texte francais de ce contrat portant la date du 7 septembre; loulefois un autre document du même fonds fait allusion à la date du 7 novembre (Tolos., Fundat., colleg. Aniciense, n. 18). Il est possible de tout concilier en admettant que le contrat débattu et” conclu le 7 septembre ne fut signé solennelleinent que le 7 nov. veille de l'ouverture des cours.

3. Contrat du 7 sept. 1588 (Tolos., Fundat. colles., fragmenta).

Le

y Lee 65 CRE = FONDATION DU COLLÈGE DU PUY. 59

par un carrefour où aboutissaient quatre grandes routes! ».

Une vingtaine de Jésuites étant arrivés au Puy, on les logea dans une partie de ces bâtiments; des classes et une chapelle provisoire y furent aménagées, et le 8 novembre on ouvrit les cours par une harangue publique, en présence du gouverneur de la province, des consuls et de toutes les notabilités du lieu. On débuta avec cinq classes seulement’. Mais dès l’année suivante on en ajouta une sixième ; le collège comptait déjà cinq cents élèves, sans parler des enfants qui venaient seulement aux catéchismes. Les habitants, heureux de posséder enfin cet établissement si longtemps attendu, continuaient, malgré les circonstances difficiles, à le soutenir dans la mesure de leurs ressources?.