ÉLECTION DU P. CLAUDE AQUAVIVA
titutions par des déclarations qui n'auraient cependant pas force
de loi universelle, mais serviraient de direction pratique. Le
vingt-septième ordonna que pour dissoudre les collèges le P. Gé- néral consulterait, outre Les Provinciaux, deux des plus anciens Pères de chaque province. Enfin, en vertu du trente et unième, le P. Général nomma, pour la rédaction du programme des études, douze commissaires, au nombre desquels se trouvaient le P. Jean Maldonat et le P. Nicolas Le Clerc".
Maldonat, retenu à Rome par le P. Aquaviva, vécut dans l’intimité des PP. Francois de Torrès, Robert Bellarmin et François Tolet, professeurs au collège Romain. Rarement on avait vu tant de célébrités réunies. x C’est merveille, disait Montaigne dans la relation de son voyage en Italie, combien de part ce collège tient en la chrestianté, et croi qu'il ne fut jamais confrérie et corps parmi nous qui tint un tel rang, ny qui produisit enfin des effets tels que fairont ceus ici, si leurs desseins continuent... C'est une pépinière de grands hommes en toutes sortes de grandeurs. C’est celui de nos membres qui menasse le plus les hérétiques de nostre temps ?. » L'auteur des Essais se plaisait dans la conversation de tels hommes et goûtait surtout celle de Maldonat, avec lequel il pouvait s’entretenir des choses de France *.
Par ordre de Grégoire XIII, l’ancien professeur du collège de Clermont fit partie de la Commission chargée de préparer les nouvelles éditions de l'Écriture Sainte. Il collabora à celle de la Version des Septante ‘, qui fut imprimée à Rome par Zanetti et publiée en 1587. Mais il ne vécut pas assez longtemps pour voir la fin d’une œuvre si importante dans la lutte contre le protestantisme, car il mourut le 5 janvier 1583, âgé seulement de cinquante ans.
4. Réalisant un projet approuvé déjà par son prédécesseus, le
1- Congr. IV, decr, XIIT, XIX, XXVII, XXXI (Institut. S. J., t. II, p. 231-237:.
2. Journal du voyage de Michel de Montaigne. avec les noles de M. de Querlon, t. II, p. 40 (Édit. de 1774).
3. « Le mercredi après Pasques, raconte Montaigne, M° Maldonat qui estoit lors à Rome, s'enquérant à moi de l'opinion que j'avois des mœurs de ceste ville el notamment en la religion, il trouva son jugement tout conforme au mien, (savoir) que le menu peuple estoit sans comparaison plus dévot en France qu'ici : mais les riches, et notamment courtisans, un peu moins. IL me dict davantage qu'à ceus qui lui alleguoient que la France estoit toute perdue de l'hérésie, notamment aus Espaignols, de quoi il y en a grand nombre en son collège, il maintenoit qu’il y avoit plus d'hommes vraiment religieux en la seule ville de Paris qu’en toute l'Espaigne ensamble » (Ibid., P. 54, 55). En citant l'auteur des Essais nous ne prétendons pas prendre à notre compte ce que doit avoir d’exagéré ce mot de Maldonat.
4. Petri Morini, Epistola ad Sixlum papam V, inter ipsius Opuscula, p. 308. Cf. Prat, Maldonat et l'Université de Paris, p. 485.
P. Aquaviva décida l'érection d’une nouvelle province de l'Ordre en France. Cette mesure était urgente, car la difficulté des communications, suite nécessaire des troubles civils, ne permettait plus aux provinciaux de faire régulièrement la visite de leurs maisons. Au mois de juillet 1582, le P. Odon Pigenat fut nommé provincial de France !, le P. Pierre Lohier provincial d'Aquitaine et le P. Arnauld Voisin fut placé à la tête de la circonscription nouvelle, qui fut désormais la province de Lyon. Elle comprit d’abord six collèges : Lyon, Dijon, Chambéry, Avignon, Tournon, et Billom. Quatre seulement furent attribués à la province d’Aquitaine : Toulouse, Bordeaux, Rodez et Mauriac; six à la province de France : Paris, Pont-à-Mousson, Bourges, Eu, Verdun et Nevers, et de plus la maison professe *.
Il serait fastidieux de résumer les actes des congrégations provinciales réunies tous les trois ans. Nous dirons cependant quelques mots de celles de 158%, afin de montrer les difficultés, les tätonnements des débuts et la vigilance des supérieurs à mainteair l’Institut dans sa pleine intégrité. Au mois d'août de cette année les congrégations des trois provinces se tinrent à Lyon, à Toulouse et à Paris. Le P. Provincial de France, dans son mémorial au P. Général, se plaignait à cette époque du manque de sujets, surtout de sujets marquants : point de prédicateurs de renom, point de préfets des études. Si la maison professe avait assez d’aumônes pour entretenir vingt-cinq personnes, par ailleurs elle manquait d'argent pour la construction de l'église. On avait commencé comptant sur le cardinal de Bourbon qui s'était engagé à couvrir la dépense; mais en réalité il fallait chercher d'autres ressources ou laisser les travaux inachevés. En même temps, un réel danger pour la Compagnie apparaissait dans les dissensions politiques. Il était moralement impossible aux Pères de ne pas donner leur avis dans les querelles de la Ligue dont la religion, au début du moins, paraissait l'enjeu. Et cependant cette participation, même indirecte, aux affaires publiques, outre qu'elle allait contre les recommandations de saint Ignace, exposait les Jésuites aux vengeances de l’un ou de l’autre des partis.
Dans sa réponse, le P. Aquaviva montra qu'il partageait les mêmes regrets et les mêmes appréhensions. Il prescrivit au P. Provincial de veiller à ce que ses subordonnés gardassent une
1. Lettre du P. Général au P, Pigenat, 22 juillet 1582 (Francia, Epist. Gener., t. 1 1575-1604, f. 129”). ; , 2. Sacchini, Hist. Soc. Jesu, P, V, L II, n. 154.
