LA PESTE À AVIGNON ET A LYON

Francois de Borgia pour les temps d'épidémie furent fidélement suivies par le Père Recteur du collège, comme elles l'avaient été précédemment à Paris. Les novices furent envoyés au château de Vaison; les professeurs, le préfet des études et quelques Pères allèrent à Valréas: huit religieux, Pères ou Frères coadjuteurs, restèrent dans la ville au service des pestiférés. « À quoi les bons Pères vaquèrent si charitablement, raconte un témoin, que chacun leur donnait mille bénédictions. Ils administraient les sacrements, exhortaient les malades et les aidaïent à bien mourir, occupés en même temps à leur faire donner des vivres et à les panser !. »

Grégoire XIII, apprenant que plusieurs Jésuites s'employaient à ces œuvres de charité, voulut prendre à sa charge les dépenses qu'ils pourraient faire; il écrivit à son trésorier de leur donner vingt écus par mois jusqu'à nouvel ordre. Le gouverneur, de son côté, leur octroya chaque mois neuf écus, la paye d'un homme d'armes. Les Pères eurent d’abord scrupule au sujet de cette dernière somme, parce qu'ils allaient dire la messe pour le gouverneur « au Petit Palais où il estoit logé »; mais quand ils surent « que ce n'’estoit pas pour récompense qu’il donnoit les neuf écus, ains par aumône », ils acceptèrent”.

Pendant ce temps, les Pères qui étaient à Valréas, se livraient aux ministères apostoliques dans cette petite ville et aux environs. Ils y préchèrent durant l’avent et le caréme, et convertirent cent vingt personnes qui abjurèrent l'hérésie. Les scolastiques, à la prière des habitants, ouvrirent des classes qui furent bientôt remplies d’une multitude d'enfants, même de familles calvinistes. Quand, après avoir duré presque un an, la contagion eut disparu, et que Pères et Frères furent rappelés à Avignon, ceux de Valréas se virent retenus par les gens de ce pays; il fallut user d’expédients pour les faire revenir.

Quelques années plus tard, en 1586, la peste éclata une troisième fois dans Avignon, forçant encore les Pères à se disperser. Les jeunes régents se réfugièrent à Cavaillon où, sous la protection de l’évêque, M“ Pompée Roch, ils purent ouvrir des classes et enseigner. La plupart des prêtres restèrent au collège, avec le P. Recteur, pour soigner les malades et leur administrer les sacrements *.