IV. Arrivée des messagers ; leur demande
16. Le doge de Venise qui avait nom Henri Dandolo, et était très-sage et trèS'preux, les honora beaucoup, lui et les autres gens ; et il les vit très-yolontiers. Et quand les messagers baillèrent les lettres de leurs seigneurs, il s'étonna bien pour quelle affaire ils étaient venus en la terre. Les lettres étaient de créance, et les comtes disaient qu'on les crût autant qu'eux en personne, et qu'ils tiendraient pour fait ce que les six messagers feraient.
16. Et le doge leur répond : « Seigneurs, J'ai vu vos lettres; nous avons bien reconnu que vos seigneurs sont les plus hauts hommes qui soient sans couronne; et ils nous mandent que nous croyions ce que vous nous direz, et qu'ils tiendront fermement ce que vous ferez. Or donc,dites ce qu'il vous plaira. »
17. Et les messagers répondirent : « Sire, nous voulons que vous ayez votre conseil, et devant votre conseil nous vous dirons ce que nos seigneurs vous mandent, demain s'il vous plaît. » — Et le doge leur répond qu'il leur demandait répit à quatre jours ; et qu'alors il aurait assemblé son conseil, et qu'ils pourraient dire ce qu'ils requéraient.
18. Ils attendirent jusqu'au quatrième jour qu'il leur avait fixé; ils entrèrent &u palais qui était bien
DE LA CONQUÊTE DB aONSTANTINOPLB , 7
riche et beau^ et trouvèrent le doge et son conseil en une chambre, et dirent leur message en cette manière : « Sire, nous sommes venus à toi de la part des hauts b|irons de France qui ont pris le signe de la croix pour venger la honte de Jésus-Christ et reconquérir Jérusalem, si Dieu le veut souffrir. Et parce qu'ils savent que nulles gens n'ont aussi grant pouvoir dé les aider que vous et vos gens, ils vous prient que pour Dieu vous ayez pitié de la Terre d'outre^mer et de la honte de Jésus-Christ, et que vous vouliez travailler à ce qu'ils puissent avoir navires de transport et de guerre. »
19* € En quelle manière? fait le doge. '^ En toutes les manières, font les messagers, que vous leur saurez proposer ou conseiller, pourvu qu'ils le puissent faire ou supporter* — Certes, fait le doge, c'est une grande chose qu ils nous ont recjuise, et il semble bien qu'ils visent à haute affaire ; et nous vous en répondrons d'aujourd'hui en huit jours. Et ne vous étonnez pas si le terme est long; car il convient de beaucoup penser à si grande chose. ))
