XIV. Le doge et nombre de Vénitiens se croisent

64. Alors on s'assembla un dimanche à l'église Saint-Marc. C'était une très-grande fête, et le peuple

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du pays y fut et la plupart des barons et des pèlerins.

65. Avant que la grand'messe commençât, le doge de Venise, qui avait nom Henri Dandolo, monta au lutrin, et paria au peuple et leur dit : <k Seigneurs, vous êtes associés aux meilleures gens du monde et pour la plus haute affaire que jamais on ait entreprise; et je suis un homme vieux et faible, et j'aurais besoin de repos, et je suis malade de ma personne; mais je vois que nul ne vous saurait gouverner et commander comme moi, qui suis votre sire. Si vous vouliez octroyer que je prisse le signe de la croix pour vous garder et vous diriger, et que mon fils restât à ma place et gardât le pays, j'irais vivre ou mourir avec vous et avec les pèlerins. »

66. Et quand ils l'ouïrent, ils s'écrièrent tout d'une voix : € Nous vous prions pour Dieu que vous l'octroyies et que vous le fassiez, et que vous veniez avec nous. »

67. Bien grande fut alors la pitié du peuple de la terre et des pèlerins, et mainte larme fut versée, parce que ce prud'homme aurait eu bien grande raison de rester; car c'était un vieil homme ; et il avait les yeux du visage beaux, et pourtant il n'en voystit goutte ; car il avait perdu la vue par une plaie qu'il eut à la tête. Il était de bien grand cœur. Ah! qu'ils lui ressemblaient mal ceux qui étaient allés à d'autres ports pour esquiver le péril.

68. Il descendit ainsi du lutrin, et alla devant l'autel, et se mit à genoux pleurant beaucoup; et ils lui cousirent la croix à un grand chapeau de coton par

devant, parce qu'il voulait que les gens la vissent. Et les Vénitiens conunencèrent à se croiser en grand nombre et en grande multitude : en ce jour-là, il y en avait encore bien peu de croisés. Nos pèlerins eurent bien grande joie et bien grande pitié pour cette croix qu'il prit, à cause du sens et de la prouesse qu'il y avait en lui.

69. Ainsi fut croisé le doge, comme vous avez ouï. Alors on commença à livrer les nefs, les galères et les huissiers aux barons pour partir; et il y avait déjà tant d'écoulé sur le terme que septembre (1202) approcha.

XV. Message d'Alexis, fils dlsaac, empereur détrôné de Gonstantinople. Mort de Foulque de Neuilli. Arrivée des AUemands.

70. Or oyez une des plus grandes merveilles et des plus grandes aventures que vous ayez jamais ouïes. A ce temps, il y avait un empereur en Gonstantinople qui avait nom Isaac; et il avait un frère qui avait nom Alexis, qu'il avait racheté de la prison des Turcs. Cet Alexis prit son frère l'empereur , et lui arracha les yeux de la tète, et se fit empereur par cette trahison que vous avez ouïe. Il le retint ainsi longuement en prison avec un sien fils qui avait nom Alexis. Ce fils s'échappa de la prison , et s'enfuit en un vaisseau jusqu'à une cité sur mer qui a nom Ancône. De là il partit pour aller au roi Philippe d'Allemagne qui avait sa sœur pour femme, et vint à Vérone en Lombardie, et logea en la ville, et trouva nombre de pèlerins et de gens qui s'en allaient à l'armée.

71 . Et ceux qui l'avaient aidé à échapper, qui étaient avec lui, lui dirent : c Sire, voici une armée en Venise près de nous, des meilleures gens et' des meilleurs chevaliers du monde, qui vont outre-mer. Crie-leur donc merci; qu'ils aient pitié de toi et de ton père, qui à tel tort êtes déshérités. Et s'ils te veulent aider, tu feras tout ce qu'ils te diront de bouche. Peut-être qu'il leur prendra pitié de toi. » Et il dit qu'il le fera bien volontiers, et que ce conseil est bon.

72. Il prit ainsi ses messagers, et les envoya au marquis Boniface de Montferrat, qui était chef de . l'armée, et aux autres barons. Et quand les barons les virent, ils s'en émerveillèrent beaucoup, et dirent aux messagers : a Nous entendons bien ce que vous dites : nous enverrons un message au roi Philippe avec lui, là où il s'en va. S'il nous veut "aider à recouvrer la Terre d'outre-mer, nous riderons à conquérir sa terre à lui ; car nous savons qu'elle est enlevée à tort à lui et à son père. » Ainsi furent envoyés les messagers en AUemage à l'héritier de Constantinople et au roi Philippe d'Allemagne.

73. Avant ce que nous vous avons conté ici, il vint une nouvelle en l'armée dont furent bien tristes les barons et les autres gens, c'est que messire Foulque, le bon, le saint homme, qui prêcha le premier la croisade, finit et mourut.

74 Et après cette aventure, il leur vint une compagnie de bien bonnes gens de l'empire d'Allemagne, dont ils furent bien joyeux. Là vint Févêque de Halberstadt, le comte Bertoud de Catzenelnbogen,*Gar-

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nier de Borlande, Thieiri de Loos, Henri d'Orme, Thierri de Diest, Roger de Suitre, Alexandre de Villers, Orri dé Tone, et maintes autres bonnes gêna qui ne sont pas écrits au livre.