VI PRÉFACE

la rude écorce de leur vieux langage un fonds inépuisable de jeunesse et d'originalité.

Si la réputation de Ville-Hardouin égale celle de Joinville, sa personne nous est moins connue. Sur la foi de Du Gange, le plus illustre de ses éditeurs, on s'est accordé pendant longtemps à lui donner pour père un seigneur du nom de Guillaume, qui figure dans les chartes du comte Henri le Libéral, de 1163 à 1179, avec le titre de maréchal de Champagne. Guillaume était mort vers 1180, et Ton savait que Toxistence du fils illustre qu'on lui attribuait se termina de 1212 à 1218. Du père au fils l'intervalle était convenable, et le titre de maréchal, qu'ils avaient porté successivement, ne pouvait être (on le croyait du moins) qu'un fief héréditaire. Mais de nos jours, le savant historien des comtes de Champagne, M. d'Arbois de Jubainville, a démontré que ce Guillaume, surnommé le Roi, fut la tige d'une autre famille, de celle des le Brebant de Provins, et probablement l'aïeul du Milon le Brebant dont Ville-Hardouin parle en plus d'un passage de son histoire. Notre grand historien n'a donc pas de généalogie ; heureusement pour lui, il est de ceux qui peuvent s'en passer.

Il naquit vraisemblablement dans le château dont quelques vestiges subsistent encore au petit village de Ville-Hardouin, dans l'arrondissement de Troyes ; mais on ignore en quelle année. M. d'Arbois de