PRÉFACE VU

Jubainville a rencontré son nom pour la première fois dans deux chartes de Marie, comtesse de Champagne, datées de Tan 1185. On en peut conclure qu'il avait dès lors atteint l'âge de la majorité, et que par conséquent il était né au plus tard en 1164. Un autre motif obligerait à reporter de plusieurs années en arrière la date de sa naissance, si Ton était certain que, suivant l'opinion généralement reçue, il fût l'aîné de ses frères. En effet, au nombre des seigneurs champenois qui se croisèrent en 1199, il y avait un autre Geoffroi de Ville-Hardouin, déjà majeur, et que l'historien appelle son neveu. Alors même que le père de ce neveu n'aurait pas eu plus de vingt-deux ans quand son fils vint au monde, il aurait dû naître au plus tard en 1156. L'année 1155 serait donc la date la plus récente qu'on pût assigner à la naissance de l'historien, en admettant qu'il fût l'aîné delà famille.

A côté de cette supposition, j'en signalerai une autre que suggère un texte encore inédit dont je dois la communication à M. Auguste Longnon, éditeur du Livre des vassaux du comté de Champagne.

Depuis la publicationde son ouvrage, ce jeune savant a découvert une liste des vassaux de la châtellenie de Troyes, dressée vers 1173, et sur laquelle figure un Geoffroi de Ville-Hardouin. Si ce personnage était notre historien, on serait autorisé à placer sa naissance aux environs de l'an 1150. Cette date est la

Vni PRÉFACE

limite extrême qu'aucun de ses biographes n'a été tenté de franchir ; et laraison en est facile àconcevoir. Quiconque lira la suite de ses récits, et le verra tour à tour chargé de missions lointaines ou prenant une part active à tous les combats, sera naturellement amené à croire qu'il était encore dans la force de l'âge, etcapable de supporter les fatigues de laguerre. D'un autre côté, la confiance qu'il inspirait à ses compagnons d'armes, son influence dans les conseils, son habileté comme négociateur, montrent assez qu'il devait être en pleine maturité, en sorte que c'est se maintenir dans la vraisemblance que de placer la naissance de Geoffroi de Ville-Hardouin entre les années 4450 et 4455.

Après avoir exposé ce qui est possible ou probable, j'en reviens à ce qui est certain et incontestable. Je rappelle que Geoffroi de Ville-Hardouin, en admettant qu'il ne fût pas l'aîné de sa famille, et qu'il ne faille pas le reconnaître dans le vassal inscrit en 4472 sur la liste de la châtellenie de Troyes, était du moins majeur en 4485, et âgé de trentecinq ans quand il se croisa, en 4499, au tournoi d'Ecry-sur- Aisne. Il n'était donc pas de ceux qui avaient pu céder sans réflexion à la voix d'un prédicateur éloquent. Arrivés à cet âge, les hommes d'un cœur ferme et d'un esprit éclairé ne font rien à la légère, et n'obéissent pas à la foi sans consulter la raison. On comprend mal l'histoire en gêné-