XXIX. Message de Tempereur Alexis; réponse des croisés

141. Le jour d'après, l'empereur Alexis envoya un messager aux comtes et aux barons avec ses lettres. Ce messager avait nom Nicolas Roux, et était natif de Lombardie. Il trouva les barons au riche palais de l'Escutaire, où ils étaient en conseil, et les salua de la part de l'empereur Alexis de Constantinople, et tendit ses lettres au marquis Boniface de Montferrat; et celui-ci les reçut. Et les lettres furent lues devant tous les barons; et il y avait dans les lettres des paroles de bien des manières que le livre ne raconte pas ; et après ces autres paroles qui y étaient, il y en avait aussi de créance, pour que l'on crût celui qui les avait apportées, qui avait nom Nicolas Roux,

142. « Beau sire, font-ils, nous avons vu vos lettres, et elles nous disent que nous vous croyions ; et nous vous croyons bien. Or, dites ce qu'il vous plaira. »

143. Le messager était devant les barons debout, et il parla : « Seigneurs, fait-il, l'empereur Alexis vous mande qu'il sait bien que vous êtes les meilleures gens qui soient sans couronne, et du meilleur

''pays qui soit. Et il s'émerveille beaucoup pourquoi et à propos de quoi vous êtes venus en sa terre et en son royaume; car vous êtes chrétiens, et il est chrétien; et il sait bien que vous êtes en marche pour délivrer la sainte Terre d'outre-mer, et la sainte Croix et le Sépulcre. Si vous êtes pauvres et diset* teux, il vous donnera volontiers de ses vivres et de

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M HISTOIRS

son avoir, pourvu que vous vidiez sa terre. Il ne voudrait autremtjnt Vous faire mal, et pourtant il en a le pouvoir; car si vous étiez vingt fois autant de gens, vous ne pourriez vous en aller (s'il voulait vous faire mal) que vous ne fussiez tous déconfits. :»

444. Par Taccord et par le conseil des autres barons et du doge de Venise, se leva Conon de Béthune, qui était bon chevalier, et sage et bien éloquent, et il répondit au messager : « Beau sire, vous nous avez dit que votre seigneur s'émerveille beaucoup pourquoi nos seigneurs et nos barons sont entrés en son royaume et en sa terre. En sa terre ils ne sont pas entrés, car il la tient à tort et à péché, contre Dieu et contre raison; elle est à son neveu qui siège ici parmi nous sur un trône, qui est fils de son firère l'empereur Isaac. Mais s'il voulait venir à la merci de son neveu et lui rendait la couronne et l'empire, nous le prierions qu'il lui pardonnât, et lui donnât assez pour qu'il pût vivre richement. Et si ce n^test pas pour un tel message que vous revenez une autre fois, ne soyez pas si hardi que de revenir encore* :» Ainsi partit le messager; et il s'en retourna en Constantinople k l'empereur Alexis*

XXX. Les croisés montrent le jeune Alexis au peuple de Constantinople. Us se préparent au combat.

145. Les barons parlèrent le lendômaih ^semble ' et dirent qu'ils montreraient Alexis, le fils de l'empereur de Constantinople, au peuple de la cité. Alors ils firent armer toutes les galères : le doge de Vetiisô

et le marquis de Montferrat entrèrent dans l'une, et prirent avec eux Alexis le fils de l'empereur Isaac ; et dans les autres galères entrèrent les chevaliers et les barons, ceux qui voulurent,

146. Ils s'en allèrent ainsi tout près des murs de Constantinople, et montrèrent l'enfant au peuple des Grecs, et dirent : « Voici votre seigneur naturel ; et sachez que nous ne vînmes pas pour vous faire mal, mais nous vînmes pour vous garder et vous défendre si vous faites ce que vous devez. Car celui à qui vous obéissez comme à votre seigneur, vous tient à tort et à péché, contre Dieu et contre raison. Et vous savez bien comme il a déloyalement agi envers son seigneur et son frère ; car il lui a crevé les yeux, et enlevé son empire à tort et à péché. Or, voici le véritable héritier; si vous vous tenez à lui, vous ferez ce que vous devrez, et si vous ne le faites pas, nous vous ferons du pis que nous pourrons. » Pas un de la terre ni de la cité ne laissa voir qu'il se tînt à lui, par crainte et par peur de l'empereur Alexis» Ils s^en revinrent ainsi au camp, et allèrent chacun à sa tente,

147* Le lendemain, quand ils eurent ouï la messe, ils s'assemblèrent en parlement; et le parlement se tint à cheval, au milieu des champs. Là vous eussiez pu voir maint beau destrier et maint bon chevalier dessus. Et le conseil était pour ordonner les corps de bataille, combien et quels ils en auraient. Il y eut assez de disputes de part et d'autre, mais la fin du conseil fut que Tavant-garde fut octroyée au comte Baudouin de Flandre, parce qu'il avait une bien

grande quantité de bonnes gens, et d'archers et d'arbalétriers, plus que nul qui fût en l'armée.

148. Et après il fut décidé que Henri son frère, Mathieu de Walincpurt et Baudouin de Beauvoir feraient le second corps de bataille, avec maints autres bons chevaliers de leur terre et de leur pays qui . étaient avec eux.

149. Le comte Hugues de Saint-Paul fit le troisième corps de bataille avec Pierre d'Amiens son neveu, Eustache de Canteleu, Anseau de Cayeux, et maints bons chevaliers de leur terre et de leur pays.

150. Le comte Louis de Blois et de Chartres fit le quatrième corps de bataille, qui fut bien grand, et riche et redouté; car il y avait une bien grande quantité de bons chevaliers et de bonnes gens.

151. Mathieu de Montmorency fit le cinquième corps de bataille, avec les Champenois. Geoffroi le maréchal de Champagne fut en celui-là. Oger de Saint-Cheron, Manassès de l'Isle, Milon le Brebant, Macaire de Sainte-Menehould, Jean Fuisnons, Gui de Chappes, Clerembaud son neveu, Robert de Ronsoi : toutes ces gens firent le cinquième corps de bataille. Sachez qu'il y eut maints bons chevaliers.

152. Les gens de Bourgogne firent le sixième corps de bataille. En celui-là fut Eudes le Champenois de Champlitte, Guillaume son frère, Gui de Pesmes, Edmond son frère, Othon de la Roche, Richard de Dampierre, Eudes son frère. Gui de Conflans, et les gens de leur terre et de leur pays.

153. Le marquis Boniface de Montferrat fit le septième corps de bataille, qui fut très-grand. Là furent

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les Lombards, et les Toscans et les Allemands, et toutes les gens qui étaient depuis le mont de Mont- Cenis jusqu'à Lyon sur le Rhône. Tous ceux-là furent dans le corps de bataille du marquis, et il fut ordonné qu'il ferait l'arrière-garde.