XXXVII. L'empereur Alexis présente la bataille et se retite

sans attaquer.

177. Alors l'empereur Alexis de Gonstantinople sortit avec toutes ses forces de la cité, par d'autres j^ortes qui étaient bien à uiie lieue loin du camp ; et U commença à sortir tant de gens qu'il semblait quô ce fût le monde entier. Alors il fait ordonner ses ck)rps de bataille dans la plaine, et ils chevauchent

vers le camp ; et quand nos Français les voient, ils courent aux armes de toutes parts. Ce Jour-là, Henri le frère du comte Baudouin de Flandre et de Hainaut faisait le guet pour les engins devant la porte de Blaqueme, avec Mathieu de Walincourt et Bau* douin de Beauvoir, et leurs gens qui se tena,ient à eux. En foce d'eux, l'empereur Alexis avait préparé des gens en grand nombre pour sortir par trois portes, pendant que lui se jetterait dans le camp d'im autre côté.

178. Et alors sortirent les six corps de bataille qui furent ordonnés , et ils se rangèrent par devant leurs paSssades ', et leurs sergents et leurs écuyers à pied par deirière les croupes des chevaux , et les archers et ted arbalétriers par devant eux ; et ils firent ho cprps, d^ bataille de leurs chevaliers à pied , dMt ils avaient bien deux cents qui n'avaient {dus dé (AÎevelc £tf ils se tinrent ainsi cois devant IwiB patidtafltes^ et ce fut avec bien grand sens, car fi'âs fussent; : allés en plaine les attaquer , les autres livaient sl^ande quantité de gens, que nous tous eus* sions été neyés parmi eux.

179: Il semblait que toute la plaine fût couverte de troupes, et ils venaient au petit pas, tous en ordre* tl semblait bien que ce fût chose périlleuse , car les nôtres n'avaient que six corps de bataille, et les Grecs en avaient bien quarante , et il n'y en avait pas gui he fût plus grand qu'un des nôtres. Mais les nôtres étaient ordonnés en telle manière qu'on ne pouvait Venir à eux sinon par devant. Et l'empereur Alexis chevaucha tant qu'il fut assez près pour qu'on tirât

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les uns sur les autres. Et quand le doge de Venise ouït cela, il fit retirer ses gens et quitter les tours qu'ils avaient conquises, et dit qu'il voulait vivre ou mourir avec les pèlerins. Il s'en vint ainsi devers le camp, et descendit lui-même tout le premier à terre, avec ce qu'il put amener de ses gens dehors.

180. Ainsi furent pendant longtemps les troupes des pèlerins et des Grecs vis-à-vis ; car les Grecs n osèrent pas venir se lancer sur leurs lignes , et ceux-ci ne voulurent pas s'éloigner de leurs palissades. Et quand l'empereur Alexis vit cela, il commença à retirer ses gens , et quand il eut rallié ses gens, il s'en retourna en arrière. Et quand l'armée des pèlerins vit cela, elle commença à chevaucher au petit pas vers lui ; et les troupes des Grecs commencèrent à se ipettre en route, et se retirèrent en «irrière à un palais qui était appelé Philopas.

181. Et sachez que jamais Dieu ne tira nulles gens de plus grand péril qu'il fit ceux de l'armée ce jour-là ; et sachez que nul ne fut si hardi qui n'en eût grande joie. Ainsi demeura la bataille en ce jour ; car il ne se fit rien de plus, ainsi qu'il plut à Dieu. L'empereur Alexis s'en retourna en la ville , et ceux de l'armée allèrent à leurs tentes : ils se désarmèrent, car ils étaient bien las et fatigués ; et ils mangèrent peu et burent peu, car ils avaient peu de vivres.

XXXVIII. Alexis abandonne Constantinople; son frère Isaac est rétabli sur le trône; les croisés lui envoient un message.

182. Or, voyez les miracles de Notre-Seigneur, comme ils sont beaux partout là où il lui plaît ! Cette nuit même, l'empereur Alexis de Constantinople prit de son trésor ce qu'il en put emporter, et emmena avec lui de ses gens ceux qui s'en voulurent aller; et il s*enfuit, et laissa la cité. Et ceux de la cité demeurèrent bien ébahis, et ils allèrent à la prison où était l'empereur Isaac, qui avait les yeux arrachés. Ils le vêtirent impérialement, le portèrent au haut palais de Blaqueme, et l'assirent sur le haut trône, et lui firent obéissance comme à leur seigneur. Alors ils prirent des messagers par le conseil de l'empereur Isaac et les envoyèrent au camp, et mandèrent au fils de l'empereur et aux barons que l'empereur Alexis s'était enfui, et qu'ils avaient rétabli comme empereur l'empereur Isaac.

183. Quand l'enfant le sut, il manda le marquis Boniface de Montferrat, et le marquis manda les barons par tout le camp. Et quand ils furent assemblés au pavillon du fils de l'empereur Isaac, alors il leur conte cette nouvelle ; et quand ils l'ouïrent, de la joie qu'ils eurent, il ne faut point parler ; car jamais plus grande joie ne fut au monde. Et Notre-Seigneur fut bien pieusement loué par eux tous de ce que en si peu de temps il les avait secourus, et de si bas qu'ils étaient les avait mis si haut. Et pour cela

CONOUÉTC D£ CONSTANTINOPLE. 5

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peut-on bien dire : « Celui que Dieu veut aider, nuî homme ne lui peut nuire. »

184. Alors il commença à faire jour, et le camp commença à s'armer ; et ils s'armèrent tous dans le camp, parce qu'ils ne croyaient pas beaucoup les Grecs. Et les messagers commencent à sortir deux ou trois enserhbla, et ils racontent les mêmes nouvelles. Le conseil des barons et des comtes fut tel (et celui du doge aussi) qu'ils enverraient des messagers dans la ville pour savoir comment les affairesy allaient; et que, si ce qu*^on leur avait dit était vrai, on requerrait le père d'^assurer des conventions telles que son fils les avait faites, sans quoi ils ne laisseraient pas le fils entrer dans la ville. Les messagers furent élus : Tun d^euxfiit Mathieu de Montmorency, et l'autre fut Geoffroi le maréchal de Champagne, avec deux Vénitiens de la part du doge de Venise.

485. Les messagers furent ainsi conduits jusqu'à la porte, et on leur ouvrit la porte, et ils mirent pied à terre. Et les Grecs avaient mis des Anglais et des Danois avec leurs haches, depuis la porte jusqu'au palais de Blaqueme. Les messagers furent ainsi amenés jusqu'au haut palais ; et là ils trouvèrent l'empereur Isaac (si richement vêtu, qu'en vain eûton demandé un homme plus richement vêtu), et à côté de lui l'impératrice sa femme, qui était bien belle dame, sœur du roi de Hongrie. Pour les autres,, hauts hommes et hautes dames, il y en avait tant qu'on n'y pouvait tourner le pied; les dames si richement parées qu'elles ne pouvaient l'être davantage.

Et tous ceux qui avaient été le jour d'avant contre lui, étaient ce jour-là tout à sa volonté.