XLVII. La guerre commence; les Grecs tentent d'incendier

la flotte des croisés.

216. Le bruit fut bien grand par là dedans ; et les messagers s'en retournent, et viennent à la porte, et montent sur leurs chevaux. Quand ils furent hors de la porte, il n'y en eut pas un qui ne fût bien joyeux; et ce ne fut pas grande merveille, car ils étaient échappés de bien grand péril; et il tint à bien peu qu'ils ne fussent tous tués ou pris. Ils s'en revinrent ainsi au camp, et contèrent aux barons comment ils avaient agi. Ainsi commença la guerre, et mal fit qui put mal faire, et par terre et par mer. Les Francs et les Grecs se combattirent maintes fois ; jamais (Dieu merci!) ils ne combattirent ensemble, sans que les Grecs y perdissent plus que les Francs. Ainsi dura la guerre grand temps, jusqu'au cœur de l'hiver.

217. Et alors les Grecs eurent la pensée d'un bien grand engin ; car ils prirent dix-sept grandes nefs, et les emplirent toutes de bois gros et menu, et d'étoupes, et de poix, et de tonneaux, et attendirent que le vent soufflât de devers eux très-fortement. Et urfe nuit, à minuit, ils mirent le feu aux nefs, et lais-^ sèrent les voiles aller au vent ; et le feu s'alluma bien haut, en sorte qu'il semblait que toute la terre brû-

lât; et les nefs s'en venaient ainsi vers la flotte des pèlerins. Alors le cri s'élève dans le camp, et on court aux armes de toutes parts. Les Vénitiens courent à leurs vaisseaux (et tous les autres qui avaient des vaisseaux), et ils commencent à les retirer du feu bien vigoureusement.

218. Et Geoffroi le maréchal de Champagne qui dicta cette œuvre, vous témoigne bien que jamais gens sur mer ne s'aidèrent mieux. Car ils s'élancèrent dans les galères et les barques des nefs; et ils accrochaient les nefs tout enflammées avec des crocs, et tiraient de vive force hors du port devant leurs ennemis;, et les mettaient dans le courant du Bras, et les laissaient aller tout enflammées en aval du Bras. Il était venu tant de Grecs sur la rive, que c'était sans fin ni mesure ; et le cri était si grand quil semblait que la terre et la mer s'abîmassent. Et ils entraient en barques et en nacelles, et tiraient sur les nôtres qui combattaient le feu ; et il y en eut de blessés.

219. Les chevaliers du camp, aussitôt qu'ils eurent ouï le cri, s'armèrent tous ; et les corps de bataille sortirent en plaine, chacun devant soi, selon qu!ils étaient logés; et ils craignirent que les Grecs ne les vinssent assaiUir par devers la plaine.

220. Ils endurèrent ainsi ce travail et cette angoisse jusqu'au grand jour; mais par l'aide de Dieu, les nôtres ne perdirent rien, hors une nef de Pisans, qui était pleine de marchandises; celle-là fut consumée par le feu. Ils avaient été en bien grand péril cette nuit; car si leur flotte eût brûlé, ils eussent

tout perdu, sans qu'ils s'en pussent aller par terre ni par mer. C'est le prix que leur voulut payer l'empereur Alexis pour le service qu'ils lui avaient rendu*

XLVÎII. Murzuphle usurpe TEmpire; Isaac meurt et le

jeune Alexis est étranglé.

221. Et alors les Grecs, qui étaient ainsi brouillés avec les Français, virent qu'il n'y avait plus d'espoir de paix ; ils tinrent donc conseil en secret pour trahir leur seigneur. Il y avait un Grec qui était mieux venu de lui que tous les autres, et qui lui avait fait faire la brouille avec les Français plus que nul autre- Ce Grec avait nom Murzuphle.

St22. Du conseil et du consentement des autrea, un soir vers minuit que l'empereur Alexis dormait en sa chambre, ceux qui le devaient garder (Murzuphle surtout étales autres qui étaient avec lui), le prirent en son lit et le jetèrent en une chartre, en prison; et Murzuphle chaussa les bottes vermeilles par l'aide et le conseil des autres (janvier 1204). Ainsi se fit-iL empereur, et après ils le couronnèrent à Sainte-Sophie. Or voyez si jamais aussi horrible trahison fut faite par nulles gens.

223. Quand l'empereur Isaac ouït que son fils était pris et celui-là couronné, il eut grand peur, et il lui prit une maladie, qui ne dura pas longtemps, et il mourut. Et cet empereur Murzuphle fit empoisonner deux ou trois fois le fils qu'il avait en prison ; et il ne plut pas à Dieu qu'il mourût. Après il alla, et l'étrangla par meurtre; et quand il l'eut étranglé.,

CONQUtTK DE CONSTANTINOPLE. 6

alors il fit dire partout qu*il était mort de sa mort naturelle ; et le fit ensevelir comme empereur honorablement, et mettre en terre ; et fit grand semblant que cela lui pesait.

224. Mais un meurtre ne peut être celé. Bientôt il fut su clairement des Greps et des Français que le meurtre avait été fait comme vous l'avez ouï raconter.* Alors les barons du camp et le doge de Venise tinrent un parlement, et les évêques aussi et tout le clergé. De ceci fut d'accord tout le clergé (et tous ceux qui avaient les pouvoirs du pape le montrèrent aux barons et aux pèlerins) que celui qui faisait un tel meui;tre n'avait pas droit à tenir terre, et que tous ceux qui étaient consentant, étaient complices du meurtre ; et outre tout cela, qu'ils s'étaient soustraits à l'obédience de Rome.

225. € C'est pourquoi nous vous disons, fait le clergé, que. la guerre est bonne et juste; et si vous avez bonne intention de conquérir la terre et de la mettre en l'obédience de Rome, vous aurez l'indulr gence telle que le pape vous l'a octroyée, tous ceux qui y mourront confessés. » Sachez que cette chose fiit de grand confort aux barons et aux pèlerins.