XLVI. Défi des croisés

211. Pour ce message fut élu Conon de Béthune et GeofTroi de Ville-Hardouin le maréchal de Champagne, et Milon le Brebant, de Provins ; et le doge de Venise envoya trois hauts hommes de son conseil. Ainsi montèrent les messagers sur leurs chevaux, les épées ceintes; et ils chevauchèrent ensemble jusqu'au palais de Blaquerne. Et sachez qu'ils allèrent en grand péril et en grande aventure, vu la perfidie des Grecs.

212. ils descendirent ainsi à la porte et entrèrent au palais, et trouvèrent l'empereur Alexis et l'empereur Isaac son père siégeant sur deux trônes, côte à côte. Et près d'eux était assise l'impératrice, qui

était femme du père et marâtre du fils, et était sœur du roi de Hongrie; belle dame et bonne. Et ils étaient avec grande quantité de hauts personnages ; et cela semblait bien la cour d*un riche prince.

243. Par le conseil des autres messagers, Conon de Béthune, qui était très-sage et bien parlant, prit la parole : « Sire, nous sommes venus à toi de par les barons de Tarmée et de par le doge de Venise; et sache qu'ils te reprochent le grand service qu'ils t'ont rendu, comme chacun le sait et comme il appert à tous. Vous leur avez juré, vous et votre père, de tenir la convention que vous leur avez promise,, et ils en ont vos charte^. Vous ne la leur avez pas a» bien tenue que vous eussiez dû.

214. « Ils vous en ont sommés maintes fois,etnousvous en sommons de par eux, à la vue de tous vos barons, que vous leur teniez la convention qui est entre vous et eux. Si vous le faites, cela leur ira bien ; et si vous ne le faites pas, sachez que dorénavant ils ne vous tiennent ni pour seigneur ni pour ami , mais qu'ils s'efforceront d'avoir ce qui leur appartient de toutes les manières qu'ils pourront. Et ils vous signifient qu'ils ne feraient mal ni à vous ni à autrui avant de l'avoir défié ; car ils ne firent jamais de trahison, et dans leur pays ce n'est pas la coutume qu'on en fasse. Vous avez bien ouï ce que nous vousavons dit, et vous prendrez conseil ainsi qu'il vous plaira. »

215. Les Grecs tinrent ce défi à bien grande merveille et à grand outrage; et ils dirent que jamaisnul n'avait été si hardi qu'il osât défier l'empereur

de Constantinople en sa chambre même. L'empereur Alexis fit aux messagers bien mauvais visage, et tous les Grecs aussi, qui maintes fois l'avaient fait bien bon.