XII PRÉFACE

seraient depuis longtemps populaires si tous ceux qu'ils doivent intéresser les avaient pu comprendre. Je ne promets pas de vous rendre ici le Ville- Hardouin véritable, mais un calque assez fidèle pour que sa grande figure n'y soit pas méconnaissable.

La difficulté de ce travail est telle qu'on doit s'attendre à y trouver bien des imperfections ; mais on s'étonnera peut-être qu'ayant entrepris de rapprocher ce vieux langage du français moderne, j'aie respecté la forme ancienne d'un grand nombre de noms de lieux. Deux motifs principaux m'ont engagé à le faire. La plupart de ces noms de lieux sont restés trop peu usités pour que les organes populaires aient pris la peine de les dénaturer et de les assimiler à des mots français : je ne pouvais donc pas leur trouver dans notre langue un équivalent qui les fit mieux comprendre. J'aurais pu en chercher tantôt en grec, tantôt en turc, puisque la scène de ce récit historique se passe dans la Thrace, la Thessalie, le Péloponèse, la Bithynie, la Mysie, ou si on le préfère dans la Turquie d'Europe et la Turquie d'Asie. Mais de tels rapprochements ne seraient pas toujours exempts d'erreur ; caries noms grecs étaient déjà bien altérés du temps de Ville-Hardouin, et les noms turcs n'existaient pas encore. Comme il y avait un égal inconvénient à remonter jusqu'à l'antiquité ou à descendre jus-