CHAPITRE FBEIHIER

Du royaume de Grenade , et du tribut qu'il payait à la couronne de Castille.

L'histoire des terribles et sanglantes guerres qui ont rempli le monde de bruit et d^étonnement, et qui ont fixé les destinées d'empires puissans, a de tout temps été considérée comme un sujet digne de la plume du philosophe et des études du sage. Que ne doit pas être d'après cela l'histoire d'une guerre sainte, ou pour mieux dire d'une pieuse croisade, faite par le plus catholique des monarques , dans le but de rendre la lumière de la vntie foi à l'une des régions .les plus belles, mais aussi les plus obscurcies de la terre par les ténèbres de l'erreur! Ëcoutez-moi donc, quand du fond de ma cellule solitaire je raconterai les événemens

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qui ont marqué la conquête de Grenade, alors que les chevaliers chrétiens et les Sarrasins infidèles opt disputé le beau pays d'Andalousie, jusqu'à ce qu'enfin le croissant, symbole de l'abomination payenne, fut renversé d^ns la poussière, et la croix sainte, arbre de notre rédemption , élevée à sa: place.

Plus de huit cents ans s'étaient écoulés depuis que les conquérans arabes avaient mis le sceau à la perte de l'Espagne par la défaite de don Rodrigue, le dernier de ses rois gotbs.Néanmoins , à compter de l'époque de ce fatal événement, les royaumes avaient été reconquis l'un après l'autre par les princes chrétiens^ en sorte que le territoire de Grenade, puissant à la vérité, mais seul, demeura sous la domination des Maures.

Ce royaume célèbre était situé dans la partie méridionale de l'Espagne, sur les bords de la mer Méditerranée, et il était défendu du côté de la terre par des monts élevés et sourcilleux, qui renfermaient dans leur enceinte des vallées profondes, riches et verdoyantes, > dans lesquelles la stérilité des hauteurs envi-r ronnantes était compensée par une prodigue fertilité.

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' La ville de Grenade était construite au centre de ce royaume, et comme abritée dans le sein de la chaîne dite Sierra-Nerada ou dés montagnes neigeuses. Cette ville couvrait deux montagnes et la profonde vallée qui les séparait, au milieu de laquelle coulait la rivière de Darro. Une de ces montagnes était couronnée par le royal palais et par la forteresse de l'Alhambra, qui pouvait contenir quarante mille hommes dans ses murs et dans ses tours. Une ancîentie tradition mauresque rapporte que le roi qui fit bàlir ce vaste édifice avait été versé dans les sciences occultes, et qu'il s'était procuré de l'or et de l'argent par le moyen de l'alchimie (i). Certes il n'en a jamais existé dans lequel la magnificence des barbares se montrât avec un plus grand éclat, et l'étranger qui , de nos jours encore, erre au milieu de ses cours désertes et silencieuses , et de ses salles en ruine, contemple avec étonnement ses dômes sculptés et dorés, et ses riches omemens qui conservent leur beauté éblouissante en dépit des ravages du temps.

En face de la montagne sur laquelle était siluée l'Alhambra se voyait sa rivale, dont le {]) Zarita, Ut. XX ; cbvp. 4a-

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sommet, qui formait; un vaste plateau, était couvert de maisons et rempli d'habitaus. Il était dominé par une forteresse appelée FÂlcazaba. Les dirers côtés de ces montagnes étaient couverts d'habitations, au nombre de soixanteniix mille, séparées par des rues étroites et de petites places^ conformément à l'usage des Maures. Les maisons offraient dans l'intérieur des cours et des jardins, rafraîchis par des fontaines et des eaux courantes, et ornés de bosquets d'orangers, de cédrats et de grenadiers. Aussi les édifices de la ville, s'élevant les uns au-dessus des autres sur le penchant des montagnes, présentaient un mélange de maisons et de Terdure qui rendait la perspective délicieuse. L'ensemble était entom-é de remparts élevés, ayant trois lieues de tour, avec douze portes et mille trente tours fortifiées. L'élévation du terrain et le voisinage de la Sierra-Nevada, couronnée de neiges perpétuelles, tempéraient la chaleur brûlante de l'été, de sorte, que quand d'autres villes haletaient sous les ardeurs de la canicule, des brises salutaires soufilaient à travers les salles de marbre de Grenade.

Mais ce qui faisait surtout la gloire de la '

Tille, c'était la p^ega , ou plaine qui s'étendait autour d'elle, offrant une circonférence de trente-sept lieues, formée par de hautes montagnes. C'était un vaste jardin de délices , rafraîchi par d'innombrables fontaines et par les détours argentés da Xenil. Les Maures, par d'ingénieux travaux, avaient formé des eaux de cette rivière des milliers de ruisseaux qui se répandaient sur toute la surface de la plaine. A vrai dire , ils avaient su procurer à cette ré- gion naturellement heureuse une prospérité sans exemple; ils mettaient leur orgueil à la parer comme une maltresse chérie. Les collines étaient revêtues de vergers et de vignobles, les vallons ornés de jardins, et les vastes plaines couvertes d'épis ondoy^ans. Là croissaient en profusion les. orangers, les citronniers, les figuiers, les grenadiers, et surtout les mûriers, qui Servaient à la culture de la soie la plus fine. La vigne courait d'arbre en arbre, d'énormes grappes de raisin se montraient suspendues aux murs des plus pauvres chaumières, et les bosquets étaient toute l'année égayés par les chants harmonieux du rossignol. En un mot, la terre était si belle, l'air si pur>et le ciel si serein dans cette région

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délicieuse , que les Maures sYtaient 6guré que le paradis de leur prophète était situé dans la partie du ciel qui répondait au rojaume de Grenade (i).

Les infidèles avaient conservé la tranquille possession de ce territoire riche et populeux, sous la conditioa de payer- au souverain de Castille et de Léon un tribut annuel de deux mille doblas ou pistoles d'or, et de seize cents captifs chrétiens; à défaut de chrétiens, un égal nombre de Maures devaient être remis dans la ville de G>rdoue pour y demeurer dans l'esclavage (a).

A l'époque où cette chronique commence, .

Ferdinand et Isabelle, de glorieuse et d'heureuse mémoire, régnaient sur les royaumes réunis de Léon , de Castille et d'Arragon , et Muley-Aben-Hassan occupait le trône de Grenade.

Muley-Aben-Hassan avait succédé à son père lsmaëldansl'annéei465,pendantqueHenriiv, père et prédécesseur immédiat de la reine Isabelle, était roi de Castille etde Léon. Il était de l'illustre race de Mohammed-Aben-Alamar,

(■) JuanBooteo Benei, Selaciones umvèr sales delMundo. (a) Giribay , Compend. , lir. ir , chap. 3&.

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premier roi maure de Grenade , et fut le prince le plus puissant de sa maison. Son influence s'était augmenté^ par la chute des autres royaumes maures , conquis l'un après l'autre par les chrétiens. Plusieurs villes et forteresses des royaumes contigus à celui de Grenade avaient refusé de se soumettre aux armes des chrétiens, et s'étaient mis sous la protection de Muley- Aben-kHassan. Ses domaines avaient en conséquence augmenté en richesse, en étendue et en population au-delà de tout ce que ses prédéce^eurs avaient possédé. Ils renfermaient ' quatorze villes et quatre-vingt-dix-sept forteresses, sans compter d'innombrables bourgs et villages défendus par des châteaux formidables. L'orgueil de Muley-Afaen-Hassan s'enfla avec son pouvoir.

Le tribut en argent et en captils avait été réguli èrementacquittépar son père Ismaël,etMuley-Aben-Hassan , avant de monter sur le trône , s'était rendu une fois en personne à Girdoue, pour accomplir cette humiliante condition.

Il avait été témoin des insultantes moqueries des fiers Castillans, et l'orgueilleux Africain éprouva tant d'indignation de ce qu'il regardait comme un acte avilissant pour sa race,

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a HISTOIRE

que son sang bouillonnait toutes les ibis qu'il se rappelait la scène à laquelle il avait assisté. En parvenant à la couronne, il refusa sur-lechamp de payer le tribut accoutumé, et il suffisait d'en parler pour exciter en son ame des transports de fureur. Celait un infidèle féroce et belliqueux; sa haine pour la foi chrétienne s'était déployée dans les combats dès avant la mort de son père, et ce fut le même esprit d'infernale hostilité qui le por^i à refuser le juste tribut auquel ses ancêtres s^éttnent soumis.