Transactions of (he hibernian Society of Dublin

primer définitivement le parlement d'Irlande. Vers «î'zs le même temps, les grands propriétaires des comtés du sud et de l'est commencèrent à convertir en prairies leurs terres labourables, et à enclore les pâturages communs pour augmenter leur revenu par l'éducation des bestiaux. Ce changement agricole occasionna l'expulsion d'un grand nombre de petits fermiers, la ruine de beaucoup de familles pauvres, et une grande cessation de travail pour les journaliers, la plupart irlandais de race et catholiques. Les laboureurs congédiés, ou demeurés sans ou- l'^o vrage, et ceux qui croyaient avoir autant de droits ^'^^ que le seigneur lui-même sur les terrains où, de temps immémorial, ils avaient fait paître leurs mou* tons, se rassemblèrent en troupes, et s'organisèrent. Armés de fusils, de sabres, de pistolets, et précédés de cornemuses, ils parcouraient le pays, brisant les clôtures, mettant à contribution les protestants, et enrôlant les catholiques dans leur association, qui prenait le nom de société des Enfants blancs (White Boys), à cause d'une souquenille blanche qu'ils portaient tous comme signe de ralliement ^ Plusieurs personnes d'origine irlandaise, ayant quelque fortune, entrèrent dans cette association, qui négociait, à ce qu'il paraît, avec le roi de France et le fils du Prétendant, Charles-Edouard, lorsque ce dernier fut défait à CuUoden. On ne sait pas précisément quels étaient leurs projets politiques. Il est probable qu'ils auraient agi de concert avec l'expédition fran-

1. Sir Richard Musgrave, Memoirs of Ihe différent rebellions in Iieîancl^ vol. I, p. 36.

1750 caise que devait commander M. de Conflans * ; mais, •'«2 quand la France y eut renoncé, les efforts des' Enfants blancs se bornèrent à une petite guerre contre les agents de l'autorité royale.

Dans les comtés du nord, une autre association se forma sous le nom de Cœurs de chêne (Hearts of Oak); ceux qui en étaient membres portaient , pour se reconnaître, une branche de chêne à leurs chapeaux; des fermiers, évincés à l'expiration de leurs baux, s'unirent et s'armèrent aussi sous le nom de Cœurs d'acier (Hearts of Steel) , et enfin une société plus étroitement liée parut dans les provinces du sud, sous le nom à'Enfants du droit (Right Boys). Tous ceux qui s'y affiliaient juraient de ne payer de dîme à aucun prêtre , même catholique, et de n'obéir aux ordres de personne, excepté à ceux d'un chef mysté- "62 rieux appelé le Capitaine Droit (Capitan Right^). Ce serment était si bien observé, que , dans beaucoup de lieux, les officiers du gouvernement ne purent trouver, à aucun prix, des hommes pour exécuter les jugements rendus contre les Enfants du droit.

Pendant que' la lutte de ces diverses associations contre l'autorité civile et militaire occasionnait dans le pays une foule de désordres et de brigandages, quelques propriétaires et des jeunes gens de familles riches et protestantes imaginèrent de former, sous le nom ôe volontaires (volunteers), une contre-association dans la seule vue de maintenir la paix publi-

1. Sir Ricliard Musgrave, Memoirs of the différent rebellions in Ireîai^d, vol. I, p. 38.