LIVRE V f

Qation anglaise ; car ce n'était pas le défaut d'obser- 1071 vance de ses vieilles lois criminelles ou civiles qui 10^2 rendait sa situation si désastreuse, mais la ruine de son indépendance et de son existence comme nation ^ Ni Guillaume ni ses successeurs ne montrèrent jamais une grande haine pour la législation saxonne, soit civile, soit criminelle ; ils la laissèrent observer en beaucoup de points, et les Saxons ne s'en trouvèrent pas mieux. Ils laissèrent le taux des amendes pour le vol et le meurtre commis contre des Anglais, varier comme avant la conquête, suivant la division des grandes provinces ^; ils laissèrent le Saxon accusé de meurtre et de brigandage se justifier, selon l'antique usage, par le fer rouge et l'eau bouillante, tandis que le Français, accusé par un Saxon, se défendait par le duel ou simplement par le serment, selon la loi de Normandie ^ Cette différence de procédure, toute au détriment de la population vaincue, ne disparut qu'après un siècle et demi, quand les décrets de l'Église romaine eurent interdit partout les jugements du feu et de l'eau *.

D'ailleurs, parmi les anciennes lois saxonnes, il s'en rencontrait quelques-unes qui devaient être

1. Ils requirent... estre tenus et gouvernez comme le roy Edouart les avoit gouvernez. (Chronique de Normatidie ; Recueil des hist. de la France, t. XIII, p. 239.)

2. Si home occit altre... xx 1. en Merclienelae et xxv I. en Westsaxenlae. (Leges Willhelmi régis; Hi^t. Ingulf. Croyland. ; apud Rer. anglic. Script. , t. I , p. 89, éd. Gale.)

3. Anglicus se purget ad judicium... defendat se Francigena per bellum, et si Anglicus non audeat eum probare per bellum^ defendat se Francigena pleno juramento. (Leges "Willhelmi régis; Chro7i. Johan. Bromton, apud Hist. anglic. Script., t. I, col. 982, éd. Selden.)