LIVRE IV

Hastings, avec toute son armée , intimida tellement ceux qui le gardaient qu'ils demandèrent à capituler. Mais pendant que les pourparlers avait lieu à l'une des portes de la ville, les écujers de l'armée normande s'y précipitèrent et y mirent le feu pour la piller; beaucoup de maisons furent détruites, et les habitants reçurent l'ordre d'évacuer celles qui restaient debout K Guillaume passa huit jours à Douvres pour y construire de nouveaux ouvrages de défense, puis , changeant de direction dans sa route, il cessa de longer la côte, et marcha sur la ville capitale^. L'armée normande s'avançait par la grande voie romaine que les Anglais nommaient Wetlinga-street, la même qui avait figuré tant de fois comme limite commune dans les partages de territoire entre les Saxons et les Danois ^ Ce chemin conduisait de Douvres à Londres par le milieu de la province de Kent; les envahisseurs, maîtres de la ville forte, qui était la clef du pays, ne rencontrèrent personne qui leur disputât le passage. En avant de Canterbury, les habitants de cette métropole et tous ceux des bourgs voisins vinrent d'eux-mêmes demander la paix et offrir des otages '\ Ils jurèrent fidélité au duc Guil-

1. Cum tamen castellani supplices deditionem pararent, armigeri exercitus nostri, pr£ed£e cupidine, ignem injecerunt, (Guill. Pictav., de Gestis Guilletmi ducis, apud Script, rer. normann., p, 204.) — ... Prœcipit Angîigeuis evacuare domos. (Widonis Carmen de Hastingœ prselio; Chron. anglo-norm., t. III, p. 28.)

2. Recepto Castro, quœ minus erant per dies octo addidit firmamenta... Custodiam inibiquoque reliuquens... ad perdomandum quos devicit proficiscitur. (Guill, Pictav., de Gestis Guillelmi ducis, apud Script, rer. normann. , p. 204.)