LIVRE VI

vainqueurs. « Il avait cédé, disent les historiens '«si « danois, aux supplications des exilés anglais, à des « messages reçus d'Angleterre, et à la pitié que lui « inspiraient les misères d'une race d'hommes alliée « de la sienne, dont tous les chefs, les riches, les « personnages considérables avaient été tués ou ban- « nis, et qui, tout entière, se voyait réduite en ser- « vitude sous la race étrangère des Français, qu'on « appelait aussi Romains K »

Ces deux noms éta,ient en effet les seuls sous lesquels la nation normande fut connue dans le nord de l'Europe, depuis que les derniers restes de la langue danoise avaient péri à Rouen et à Bayeux*. Quoique les seigneurs de Normandie pussent encore facilement prouver leur descendance Scandinave, en oubliant l'idiome qui était le signe visible de cette descendance, ils avaient perdu leur titre au pacte de famille qui, malgré des hostilités fréquentes, produites par les passions du moment, unissait l'une à l'autre les populations teutoniques. Mais les Anglo-Saxons avaient encore droit au bénéfice de cette fraternité d'origine ; c'est ce que reconnut le roi de Danemark, selon le témoignage des chroniqueurs de sa nation, et si son entreprise n'était pas pure de toute vue d'am-

1. Si quidem inclitis eorum ducibus .. et nobilibus diversarumque dignitatum personis, partim ferro peremptis... hœreditate privatis, nativo solo exterminatis, reliqiiis veluti piiblica servitnte oppressis... quorum angustiis piissimus héros incitatus, in coramodum eonira succurrendum decrevit, et ut gentem nobilissimam pristinœ libertati restitueret, et Romanorum seu Francigenarum insolentiam... puniret... classem,.. {flist, S. Canuti régis, apud Script, rer. danic, t. III, p. 347.)