LIVRE III. — CHAPITRE

qu'il croit pour jamais à lui; fasciné surtout par la victoire qu'il vient de remporter sur Arnolphe , et par le succès de sa politique qui l'a délivré de la dangereuse rivalité de Rodolphe et d'Henri-l'Oiseleur, Hugues a recouvré son audace , sa présomption et son mauvais génie.

Pendant que le roi de Lombardie disputait au dedans et au dehors la possession de son trône; pendant qu'il bravait la haine de ses sujets par les faveurs dont il chargeait ses créatures au détriment de ceux qu'il dépouillait de leurs richesses et de leurs dignités; pendant que le scandale coulait à pleins bords dans cette cour dissolue , et que la Lombardie s'usait en conspirations toujours avortées ou déçues contre son despote éhonté, le duc de Spoletti soutenait avec honneur une guerre sanglante contre les Grecs; Venise s'emparait de Comachio qu'elle livrait aux flammes et dont elle décimait les habitans ; les Sarrasins , fortifiés plus que jamais sur les sommets de leurs Fressinets , portaient le ravage et la dévastation jusque dans le Montferrat dont les braves habitans , réduits au désespoir, s'armaient en masse et repoussaient vaillamment l'agression de ces hôtes féroces.

Dans le même temps , des Maures venus d'A-

frique débarquaient à Gênes dont ils massacraient les citoyens (1); si les femmes , les enfans étaient épargnés dans ce grand carnage , ce n'était que pour aller grossir la riche proie que les barbares avaient enlevée aux temples et aux palais de cette grande cité , rivale de Venise (2).

Du temps des rois carlovingiens et de Bérenger, l'épée royale de Lombardie eût été promptement tirée du fourreau pour se mêler victorieuse aux luttes de Venise ou deSpoletti, pour venir en aide aux héroïques habitans du Montferrat , et pour prévenir ou venger les maux des Génois.

Nous avons vu que d'autres soins préoccupaient la pensée du roi Hugues... Et cependant c'était la seule égide qu'en ce moment on pût invoquer.

Quelle sera donc l'influence qui parviendra à émouvoir ce monarque contre tant de maux et de périls?...

Depuis trois ans, Rome reconnaissait la loi d'Albéric dont la domination était devenue de

(1) Muratorï, ann. 935.

(2) On raconte que, peu de temps avant ce désastre, les habitans de Gênes avaient vu avec effroi jaillir d'une source nouvelle, de l'eau ronge comme du sang.