LIVRE ITÏ. — CHAPITRE IV

Ames. On pressentait partout que Bérenger marquerait parmi les plus intraitables et les plus farouches de tous ces rois que le malheur des temps avait fait passer sur le trône de Pavie. Partout on prévoyait qu'un régime de méfiance et de terreur allait plus que jamais peser sur les Lombards. La disgrâce, les persécutions qui atteignirent dans les premiers temps les amis trop dévoués du dernier roi, ne firent qu'assombrir cette disposition générale des esprits. Il ne fallut pas long-temps à Bérenger pour se sentir dans une voie de péril. Un moment il fît trêve aux mesures rigoureuses ; un moment ce prince songea à donner une direction nouvelle aux ténébreuses conceptions de sa politique.... La reine Adélaïde ne s'était pas éloignée de Pavie. Bérenger n'ayant pas osé encore se délivrer par la contrainte de la présence de la veuve de sa victime, son audace conçut le projet de tirer parti de cette même présence qui lui avait tant pesé jusqu'alors. Aucune preuve n'établissant que Lothaire est mort par suite d'un empoisonnement, le crime n'étant que soupçonné, un moyen s'offre à l'imagination du despote, d'anéantir le fait et le soupçon même du meurtre. Cet expédient qu'un tel homme pouvait seul imaginer, et qui semble à Bérenger devoir lui ra-

mener les esprits les plus prévenus, le réconcilier avec les partisans de Lothaire , et lui faire un ami et un allié du nouveau roi de la Bourgogne transjurane, frère d'Adélaïde , cet expédient curieux n'est rien moins qu'un projet de mariage entre la veuve de Lothaire et le fils du meurtrier de ce malheureux roi.

Willa , épouse de Bérenger, femme hautaine , emportée, vindicative, se chargea de la réussite de ce beau dessein. D'abord elle eut recours aux douces manières et aux caresses ; mais Adélaïde n'opposant que des refus à des offres que d'autres qu'elle eussent peut-être trouvées brillantes, Willa se livra contre cette malheureuse princesse aux emportemens d'une brutale fureur.

Adélaïde , après avoir subi les plus affreux traitemens (1) sans que sa résolution s'en ébranlât, fut enfermée dans une tour isolée, sur le lac de Benaco, aujourd'hui lac de Garda (2).

(1) Saint Odillon * nous montre Willa , faisant subir à Adélaïde les plus cruelles tortures, lui arrachant les cheveux, l'accablant de coups, et la foulant même aux pieds.

Innocens capta, diversis angustiata cruciatibus, capîllis ecesarici distractis, fréquenter pugnis exagitata et calcibus ; unâ tantumdem faniulâ ad ultimum tretris inclusa carceribus.

(2) Quelques historiens pensent qu'elle fut retenue pri-

* Saiist Odillo-n, abbé de Cltigny, flans sa Vie de sainte Adélaïde. Apud Canis