CHAPITRE III

Collision entre les fils et petits-fil* de Louis-le-Débonnaire. —Bataille de Fontenay. — Démembrement de l'empire. — On commence à donnei *aux Francs le nom de Français. — Désordre et confusion dans l'Etat. — Les Normands et les Sarrasins. — Les Sarrasins appelés en Italie parles ducs de Salerne et de Bênévent. — Mort de Grégoire IV.— Élection de Sergius. —Empiétement de Rome sur les droits de l'empereur. — Louis II va demander satisfaction à Rome. — On revise et on confirme l'élection de Sergius. —Serment prêté à l'empereur et refusé au roi de Lombardie. —Sacre de Louis II à Rome.— Il reçoit l'hommage du duc de Salerne. — Révolte du comte Bernard. — Sa mort.

— De 840 à 8/M. -

« Après la mort du fils de Charlemagne , son » empire éprouva ce qui était arrivé à celui » d'Alexandre , et qui fut, bientôt après , la » destinée de celui des califes. Fondé avec pré- » cipitation , il s'écroula de même : les guerres » intestines le divisèrent.

» Il n'est pas étonnant que des princes , qui » avaient détrôné leur père , se soient voulu » exterminer l'un l'autre : c'était à qui dépouil- » lerait son frère. »

C'est Voltaire qui dit ces paroles que l'on peut appliquer à bien des phases de l'histoire des nations.

Lolhaire était en Lombardie quand il reçut la nouvelle de la mort de son père ; il passe aussitôt les Alpes avec une armée nombreuse, marche contre le roi de Bavière, qui déjà s'était emparé de quelques provinces , lui enlève une grande partie de ses nouvelles et faciles conquêtes , signe un traité de paix avec lui, se jette sur le jeune Charles et le dépouille de la plus grande partie de ce royaume, dont la fondation a coûté à l'impératrice Judith tant d'efforts, de soins et d'intrigues. Le jeune prince n'a d'autres moyens, pour sauver le peu de provinces qui lui restent, que de demander une trêve et d'abandonner les possessions que Lothaire vient de lui ravir.

Ebbon vint trouver Lothaire au milieu de ses triomphes. L'empereur rétablit dans son siège ce coupable prélat; l'acte de rétablissement fut signé par vingt évêques et six archevêques , la plupart Italiens et tous dévoués à Lothaire.

L'année suivante (1), le jeune Charles prît de nouveau les armes et unit ses forces à celles de Louis de Bavière. Lothaire appela à lui son neveu Pépin, fils de Pépin, mort roi d'Aquitaine. Les armées des deux partis se trouvèrent eii présence

1 i innée 841.