CHAPITRE II

La protection de la France devient la sauvegarde de l'Italie contre l'ambition des Lombards.— Intrigues de Desiderio.— Les deux fils de Pépin épousent les filles de ce prince. — Charlemagne divorce l'année suivante. — Charles s'empare de la succession de Carloman.— Tentatives de Desiderio contre Rome. —Le pape Adrien let invoque le secours des Francs. — Négociations sans effet. — Charles passe les Alpes : sièges de Vérone, de Pavie et de Brescia. — Le vainqueur se rend à Rome. — Il confirme les donations de Pépin au Saint-Siège. — Reddition de Pavie.— Mort d'Hunoald. — Captivité et mort de Desiderio. — Charles retourne dans ses États.

De 763 à 774.

Les Lombards (1), sortis de la Pannonie en 558, occupaient en maîtres le nord de l'Italie, depuis près de deux cents ans, quand Desiderio monta sur le trône laissé vacant par la mort d'Astolphe. Leur domination avait fini par s'étendre sur presque toute la péninsule italique. Quelques établissemens vénitiens en terre ferme, l'exarchat de Ravenne , quelques villes maritimes de la grande Grèce et les États Romains s'étaient soustraits seuls à leur soif de domination.

Nous avons vu que la souveraineté des empereurs d'Orient en Italie n'était plus qu'un vain titre, dont ils décoraient leurs décrets de Con-

(1) Langobardi ou Longobardi,