LIVKE III. — CHAPITRE III

peu d'années, par des malversations de tous genres et des actes multipliés du plus brutal despotisme , tout le bien qu'ont fait à ces contrées les règnes de Pépin , de Bernard , et les premières années de la royauté de Lothaire.

Comme Charlemagne , comme Louis Ier , ce monarque comprend enfin à son tour tout le péril auquel son absence prolongée expose la puissance des Français en Italie. Dans l'impossibilité de s'y rendre lui-même, il jette, pour le bonheur de la Péninsule , son regard sur Louis son fils aîné , que nous avons vu, le jour même de sa naissance, décoré, par son aïeul, du titre de roi de Lombardie. Drogon , évêque de Metz et oncle de l'empereur, accompagne le nouveau monarque que précèdent au delà des Alpes des commissaires royaux ! La seule apparition de Louis II met un terme aux abus scandaleux qui souillaient l'administration du royaume (1). Par quelques actes d'une juste rigueur, et pour empêcher le retour d'aussi honteux désordres , on frappe les fonctionnaires les plus compromis ; cela fait , le fils de Lothaire se dirige vers Rome.

Si Ton en croit Anastase , une armée nom-

(1) GlULiM, Storia di Milano, T. Ier.

breuse, composée de Lombards et de Français, aurait précédé, dans les États romains, la marche du jeune roi, l'éclairant à la lueur des torches et de l'incendie, et laissant partout, sur son passage, des traces de rapine et de meurtres. Louis II serait arrivé sous les murs de Rome , à la suite de cette sanglante avant-garde (1). Ce récit nous paraît d'autant plus exagéré , que de telles rigueurs, aussi barbares qu'intempestives, s'accorderaient mal avec la vieille expérience et la haute sagesse bien connues de Drogon qui, nous l'avons dit, accompagnait le jeune roi. Un grand nombre de seigneurs, tant Français qu'Italiens, auxquels vinrent se joindre Angilberto, archevêque de Milan , Grégoire , archevêque de Ravenne, et quelques autres prélats d'Italie , entouraient aussi le fils de Lothaire à son arrivée à Rome.

Sergius II fit recevoir ce prince avec une grande pompe , et l'attendit au haut des degrés de l'église de Saint-Pierre dont les portes restaient fermées. Anaslase raconte que lorsque

(1) ANASJ. , In vitdSeryii IL L'emportement avec lequel nous verrons bientôt ce jeune monarque prendre la cause de son frère de Lorraine contre Home , semble, à la vérité , venir à l'appui de cette assertion ; mais nous remarquons que Sergius ne dil pas un mot de ces prétendu excès, dans sa hautaine allocution à Louis IL