LIVRE IV. — CHAPITRE II

frontières par d'innombrables hordes d'envahisseurs , mutilée, morcelée sur tous les points, la cour du Bosphore était encore moins en mesure que la France de jeter un regard ambitieux sur ses anciennes possessions d'Italie ; et l'Italie , de son côté , ne pouvait guère , dans ses pressans périls , fonder sur elle quelqu'espoir de secours. Disons-le, toutefois , les empereurs d'Occident purent concevoir un moment quelques inquiétudes.

A lamort de Théophile, l'impératrice, sa veuve, avait pris en mains , comme régente de son fils Michel III , âgé de trois ans , les rênes de l'empire , et , à l'exemple de la veuve de Léon , de la célèbre Irène , elle avait mis sa gloire à rétablir les images. Le sang coula pour ce rétablissement comme il avait coulé pour la prohibition. Une procession solennelle fut instituée pour rappeler tous les ans le souvenir de cette grande victoire obtenue sur une hérésie qui comptait cent vingt ans de durée. On appela cette solennité la Fête de l'orthodoxie. Rome, on le conçoit, ne put qu'applaudir à ce triomphe, mais il ne fut que passager. La politique de Théodora eut-elle pour but secret de réparer les pertes que l'hérésie de Léon-l 'Isaurien avait entraînées pour le trône d'Orient? Le triomphe T. i. 29

des iconoclastes avait été la première cause de la perte de l'Italie ; la ruine de cette même hérésie devait-elle , dans l'esprit de l'impératrice , comme autrefois l'avait pensé Irène , ramener ces belles contrées sous la puissance de Constantinople? De mystérieuses intrigues^de secrètes intelligences , soigneusement ménagées sur les bords du Tibre , préparaient-elles de longue main le grand événement que la présence de Louis II à Rome fît avorter? Le fils de Lothaire fut-il aidé dans cette victoire par les nouveaux troubles survenus à la cour du Bosphore , par l'exil de Théodora et par le règne brutal de son fils Michel, dont la débauche et la cynique licence neutralisèrent tout ce que l'expérience et le zèle de Bardas eussent pu amener d'heureux résultats pour l'empire? Tous ces doutes peuvent s'élever ; les concevoir est chose plus aisée que les résoudre.... Dans tous les cas, le rapport de Daniel ne put que vivement impressionner Louis IL

Le jeune empereur avait d'autant plus d'intérêt à s'assurer du plus ou moins de fondement des craintes qu'an lui avait inspirées; il lui im portait d'autant plus de faire échouer les projets de Théodora , s'ils avaient été conçus réellement, que relie Italie, que Ton disail eon