LIVRE 1er. CHAPITRE IV

neste pour l'avenir. Ce qui fut sans conséquence immédiate sous Charlemagne, devint fatal sous Louis-le-Débonnaire qui voulut l'imiter.

Charlemagne retournait en France , quand il reçut à Vercelli des ambassadeurs que lui envoyait Aaron, roi de Perse. «Les historiens du temps, » dit Giulini , «firent plus de bruit d'un éléphant offert à l'empereur par les envoyés persans , que de la guerre soutenue depuis si long-temps par le duc Grimoald contre le roi Pépin. »

Cette indifférence des historiens et des peuples à suivre toutes les phases d'une lutte trop prolongée et sans résultat décisif entre deux partis contraires ou deux nations rivales, se retrouve fréquemment dans les annales de l'histoire.

Et cependant c'était un spectacle de quelque intérêt que cette lutte opiniâtre , à chances glorieuses et diverses, entre deux jeunes princes, tous les deux ardens , magnanimes , pleins de valeur et d'habileté, dont l'un disait à l'autre :

« Ton père Aréchis était le vassal du roi » Desiderio, tu dois être mon vassal, puisque » j'occupe le trône du roi lombard.

— » Je suis né libre de père et de mère , ré- » pondait fièrement Grimoald, et j'ai la con- » fiance, Dieu aidant, de toujours rester libre.)»

La présence de Charlemagne en Italie ne fil que suspendre ces hostilités.

Pépin vint en 801 mettre le siège devant Chieti, dans les Abruzzes (1). Ses attaques furent si vigoureuses que la place et tous les châteaux qui en dépendaient, tombèrent en son pouvoir. La ville , livrée à la licence des soldats lombards, fut le théâtre des plus tristes excès et devint la proie des flammes. Roselmo, qui en était le gouverneur pour le duc de Bénévent , fut chargé de chaînes et envoyé à l'empereur qui l'exila loin de l'Italie.

L'année suivante, Pépin s'empara de la ville d'Ortona dans les Abruzzes; il força la place de Lucera ou Nocera, dans la Pouille, à se rendre après un long siège ; il y plaça garnison lombarde , et la défense en fut confiée à Guinechis, duc de Spoletti. A peine le jeune roi s'estil retiré de la Pouille que Grimoald se porte, en toute hâte, sur Nocera, qu'il emporte d'assaut malgré la plus héroïque résistance; Guinechis tombe aux mains du duc de Bénévent qui, par les égards dont il comble son prisonnier, lui adoucit

(1) Et non Bieti, ville du duché de Spoletti , comme le prétondent quelques historiens. (Vli r/vtori , Ann. H'Ital.s

anno 801.)