I. Appelé encore Ahiriadou-Satourou

voisin Ahmadou-Cheïkou ; aussi, à l'arrivée des chalands, s'oppose-t-il à leur séjour dans la cité.

Cette décision inattendue contrarie beaucoup le commandant Hourst qui, contraint à interrompre son exploration par suite de la baisse des eaux, comptait rester à Say pendant l'hivernage ; il annonce alors énergiquement qu'il ne s'en ira que par la force et s'installe à six kilomètres plus bas dans l'île Talibia.

Pour se garantir des attaques probables des gens de Say, il se retranche solidement dans l'île, y construit un fort qu'il baptise « Archinard » et y demeure cinq mois et demi, utilisant ses loisirs à dresser la carte du Niger et à se renseigner sur la situation politique de la contrée.

Il apprend ainsi que, de Sinder à Kirtachi, la vallée du fleuve est sous la domination d'Ahmadou-Cheïkou^ Celui-ci essaie en vain, de concert avec les gens de Say, de fomenter un complot contre les Français.

Au milieu de septembre, les eaux étant suffisamment hautes et, d'autre part, les instructions complémentaires demandées à Kayes ne paraissant pas, le commandant Hourst se résout à reprendre son voyage.

I. Ahmadou-Cheikou, en effet, à peine établi à Dounga avec les Toucouleurs qui l'ont accompagné, a su exploiter habilement à son profit les querelles des Djermas, ses hôtes ; en peu de temps, il est devenu leur maitre, s'est emparé de Karma, leur principal village, et a rangé sous sa loi la tribu peuhle des Gaberos. Secondé par Aly-Boury qui lui est toujours fidèle et par un marabout influent, Tidjani, qui prêche partout la guerre sainte, il songe à se créer un nouveau royaume.

Aly-Boury parcourt le pays, détruit tous les villages en aval de Say et enlève Gomba ; toutefois, il échoue devant Kompa où les habitants lui infligent un sanglant échec. Il gagne alors le Sorgoé, cherchant à y recruter des partisans.

Quant à Ahmadou, prévenu de l'approche du commandant Hourst, il a voulu s'opposer à son passage avec l'appui des Kourteyes et des gens de Sinder; mais, sur l'ordre de Madidou, ceux-ci n'ont pas bougé. En tout cas, le sultan peut mettre en ligne 12,000 à i5,ooo combattants et, pour l'instant, son idée est de s'allier d'un côté à Samory, de l'autre au chef de Sokoto, afin d'enrayer les progrès des Français vers l'est.

Descendant à nouveau le Niger, il s'achemine vers Kompa et Tanda, les deux capitales du Dendi, où il est très bien vu par les indigènes qui sont hostiles aux Tou- €Ouleurs % il les incite à s'unir contre les guerriers d'Ahmadou et leur distribue même des armes à cet effet.

S'avançant ensuite par Guiris (le port d'Ilo), Gomba et Sakassi, il débouche, le 2 octobre, à Boussa. Là, les habitants, soudoyés par les agents anglais de la « Royale Niger Company », refusent de procurer des guides, indispensables cependant pour traverser les chutes qui se trouvent en aval. A défaut de pilotes, le commandant, se fiant au hasard, aborde intrépidement les rapides à Malali, Patassi, Aourou et les passe heureusement ; seul, le chaland le Dantec chavire au dernier et peut, toutefois, être remis à flot.

A Léaba, la mission rencontre le premier poste anglais ; le lendemain, défilant sous les canons du fort Taubman Goldié ^ elle accoste à Géba, autre poste anglais où le capitaine de la garnison est très cordial pour les officiers, et le 20 octobre aboutit à Assaba.

En ce point, le commandant Hourst a une entrevue avec M. Wallace, l'agent général de la compagnie du Niger, et s'entend avec lui pour faire remorquer ses chalands, moyennant finances, par un vapeur anglais jusqu'à Wari. A Wari, les chalands sont abandonnés, le Bavousf vendu, et des bâtiments anglais transportent les Français jusqu'à Porto-Novo.

Après de périlleuses et multiples péripéties, le lieutenant de vaisseau Hourst et ses vaillants compagnons ont

1. Le Dendi, étant sous la dépendance du Kebbi avec lequel le commandant Monteil avait conclu un traité, était alors un territoire ami. Dans le pays, les Toucouleurs étaient surnommes Foutankés ou Foulanis (habitants du Fouta).

2. Ancien fort Aremberg bâti l'année précéden'e par le commandant Toutée et occupé depuis par les Anglais.

réussi à achever le téméraire voyage (jii'ils avaient entrepris.

Les résultais d(î cette cApIoration sont des [)]us importants, car, outre les renseiçpieuients détaillés (ju'c^Ncî fournit sur le réginui de riiydrorjraphie du Niçp^r de Tombouctou à lioussa, elle {)rouv(î ([u'entrc Bammako et AnsonçjO, c'est-à-dire sur un [)ai"e()uis de 1,700 kilomètres, le fleuve est parFaitement navigable aux hautes eaux. C'est donc la voie d(; [)ér)étration indicjuée vers l(;s riches contrées du Tchad.