I. Croquis n^^ 8 et i

34o CONQUÊTE DU SOUDAN.

mission; les laptots sont congédiés, le matériel dispersé, le Davoust abandonné à Bafoulabé sans avoir été monté et l'enseigne Baudrv est chargé de conduire un convoi de ravitaillement par eau à Tombouctou.

Peu après (avril), le lieutenant de vaisseau Hourst est nommé au commandement de la flottille du >5'iger à la place du lieutenant de vaisseau Boiteux rapatriable, avec l'enseigne Baudrv* comme seconde

A ce moment, la flottille se compose de deux canonnières : le Mage (commandant Hourst) et le Niger (enseigne de vaisseau Baudrv), deux grands chalands : l'Enseigne Aube et le Dantec^ plus quelques petits chalands façonnés avec les bois de la contrée. Elle a pour équipage 12 matelots européens et 58 laptots ; le médecin de 2^ classe Taburet dirige le service de santé.

Le lieutenant de vaisseau Hourst a pour instructions de se tenir aux ordres du commandant de Tombouctou et de participer à la répression des Touareg. Bien que déçu dans ses espérances, il se rend utile, approvisionne Tombouctou menacée de disette et lève la carte du système lacustre à l'ouest de la ville.

De Gourao, les bâtiments rayonnent aux alentours. Avec VAiibe, M. Hourst pousse jusqu'au lac Faguibine où il est assailli par une forte tempête et trouve un excellent abri dans l'île de Taguilam en un endroit qu'il appelle « Port Aube ». Il prend ensuite contact avec les Kel Antassar et oblige N'Gouna à reculer.

De son côté, l'enseigne Baudry remonte l'Issa-Ber^ constatant ainsi la navigabilité de cette branche du Niger aux hautes eaux. Enfin, les deux officiers, aidés du

1. Après l'arrivée de la colonne Joffre à Tombouctou, la flottille du Niger était venue mouiller à Gourao, sur le lac Déboé où le lieutenant de vaisseau Boiteux installe aussitôt un arsenal maritime et un atelier de construction ; cet officier rentre ensuite en France où il meurt 3 ans après (septembre 1897) dans un accès de fièvre.

GOUV^ERXEMENT DU COLONEL DE TRENTINLVN. 34 1

lieutenant Bluzet, exécutent l'hydrographie du fleuve dans cette région.

En mars 1896, l'enseigne Baudry fatigué rentre en France et commence aussitôt les démarches pour la réorganisation de la mission. Sur les avis favorables du colonel Archinard (alors directeur de la défense aux colonies) et du gouverneur général, M. Chaudié, M. Delcassé y consent.

Le commandant Hourst emmènera, outre l'enseigne Baudrv, le lieutenant Bluzet comme instructeur militaire, le docteur Taburet, 3 chalands et 20 laptots.

Averti de cette bonne nouvelle à Bafoulabé, M. Hourst, qui avait reçu l'ordre au mois de mai de revenir en France, remet immédiatement le Davoust en état et télégraphie au docteur Taburet d'accourir sans retard à Koulikoro, point de concentration désigné, avec les deux chalands V Enseigne- Aube et le Danlec choisis pour le voyage.

Rejoint par ses deux compagnons, l'enseigne de vaisseau Baudry et le lieutenant Bluzet, M. Hourst retourne à Koulikoro où il lance le Davoust^ et répare les chalands, puis gagne Kabara où il s'adjoint encore le Père Hacquard qui, par sa connaissance des mœurs touareg et de la langue arabe, devait être un précieux auxiliaire.

Le 22 janvier 1896, la mission, cette fois au complet, s'engage dans le chenal du Niger en aval de Kabara ; quatre jours après, elle touche à Kagha, village de Kountas dont le chef Abbidin, ennemi déclaré de N'Gouna, vient saluer amicalement les Français.

Le commandant Hourst avait hâte de savoir quel accueil lui réserv-ait Madidou, l'aménokal des Aouellimiden, dont l'autorité s'étend du massif de l'Aïr au Mossi, par conséquent sur les deux rives du Niger moven de Tosaye à Sinder. Abbidin, interrogé à ce sujet, accepte

de sonder les intentions de l'aménokal et de le disposer le mieux possible à l'égard de la mission.

Celle-ci, poursuivant son chemin, passe à Ganto où elle entre en rapport avec les Kel Témoulaï et, le 6 février, s'arrête à Rhergo. Là, elle se heurte à la mauvaise volonté des Igouadaren que les marabouts ont excités contre nous, et Sakhaoui, leur chef, s'abstient de communiquer avec le commandant. La flottille n'en continue pas moins sur Zahroi, Bamba, et, bientôt, pénètre dans les défdés de Tosaye.

Sala, le chef de Tosaye, se montre très accommodant et s'ofi're même comme intermédiaire auprès de Madidou ; en revanche, les Tademeket et les Tinguer-Eguedesch se rassemblent en armes sur les bords du fleuve.

Pourtant, les voyageurs paniennent sans encombre à Gao (4 mars) où ils entrent en relation avec Madidou; celui-ci leur fournit des guides et ordonne de les laisser circuler librement en aval de Gao. Le commandant et l'aménokal font, peu après, un échange courtois de lettres qui constituent une sorte de pacte d'alliance entre la confédération des Aouellimiden et la France.

A partir d'Ansongo et jusqu'à Say, la navigation devient difficile ; à plusieurs reprises V Enseigne Aube échoue sur des rochers ; aux chutes de Labezenga, le Davoust, subit une forte déchirure et les bateaux courent de grands dangers ; ils franchissent néanmoins ces rapides ainsi que ceux d'Ayorou, puis, par Farça, Sinder et Sansan- Haoussa, atteignent Say le 7 avril.

Depuis le commandant Monteil, Say avait été visité par les missions Baud, Decœur et Toutée, envoyées du Dahomey, et toutes, dans les premiers mois de iSgS, avaient signé des conventions avec Madibo, le chef de la ville'. Mais, dans l'intenalle, ce dernier s'est lié à son